青溪村的晨光薄雾氤氲，笼罩着连片田亩与错落屋舍。沈彻没有大肆收拾行装，只简单打包一个布囊，换了一身干净素色长衫，便打算动身启程前往京城。
村中乡民听闻他要远赴帝都，纷纷聚拢到小院门口，脸上满是不舍。短短数月相处，沈彻修堤铺路、接济孤寡，实打实护佑一方安宁，早已被全村人视作靠山。
“沈公子，京城风波险恶，那些达官贵人勾心斗角，你何苦非要前去？不如留在村里，我们大伙护着你。”白发老者拄着拐杖，语气恳切。
沈彻拱手道谢，目光温和扫过一众乡邻：“诸位父老放心，此番入京只是核对罪证，厘清所有旧事纠葛，不会久留。待诸事了结，我依旧会回到青溪村安居。”
苏晚早已备好两匹快马，随行护卫，低声提醒：“靖王处处暗藏算计，此番入京等于主动踏入对方主场，一路上恐少不了暗中阻拦。”
“阻拦无妨。”沈彻翻身上马，缰绳轻握，“张临渊明刀明枪尚且没能奈何我，萧承煜惯于暗处布局，未必就能一手遮天。一味避而不战，只会让对方步步紧逼，索性当面把所有纠葛摊开。”
二人辞别乡民，策马顺着官道向北疾驰而去。沿途驿站关卡看似一切如常，往来行人络绎不绝，看不出半点异常，可沈彻久经沙场，敏锐察觉到每隔数十里，便有形迹可疑之人远远尾随，不远不近吊着行踪，既不贸然动手，也不肯轻易脱离。
“是靖王派来监视行踪的人手。”苏晚握稳腰间短刃，“要不要甩开他们？”
“不必。”沈彻目视前路，语气淡然，“就让他们跟着，正好给靖王递个信，我如期赴约，不曾怯场退缩。若是刻意摆脱，反倒显得心有忌惮，落了气势。”
一路晓行夜宿，不过数日，巍峨帝都城墙已然遥遥在望。九重宫阙连绵起伏，城门车马川流不息，一派盛世景象，可城墙之内，暗流早已密布交织。
入城之后，沈彻没有即刻前往刑部衙门，也不曾主动登门拜访靖王府，寻了一处僻静客栈落脚休整。消息第一时间送入靖王府密室之中。
萧承煜正坐在案前翻阅三司会审卷宗，听闻回报，指尖一顿，随即轻笑出声：“有意思，明知本王布下天罗地网，入京之后却不急着露面周旋
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