子时，北疆入夜最沉。
寒风卷着细碎雪沫扫过荒原，天地一片漆黑，唯有北方蛮族连片营火，在夜幕里铺开一片暗红光晕，死死钉住黑风谷所有正门出路。
谷内悄无声息。
二十名精选的轻伤士卒尽数集结完毕。人人褪去鲜亮甲胄，换上山野暗色粗布短衫，腰间佩短刃、背空布囊，伤口简单包扎固定，神色肃穆，无一人多言。
能站在这里的，都是熬过昼夜血战、从尸山堆里爬出来的老兵。
他们不怕死，只怕空手而归，辜负关内苦苦支撑的同袍。
周石逐一拍过众人肩头，声音压到极低，字字沉重：“此行不求战功，不求杀敌，只求粮。找到多少是多少，活着带回来，就是大功。”
“记住，避战、潜行、速寻、速归。一旦遇敌，不必恋战，即刻回撤。”
众人齐齐低头，沉声应诺。
沈彻亲自走到队前，夜色里目光锐利如炬，直指领头队正：“后山三道兽道，我已标记方位。蛮族只封人居要道，荒山野岭疏于巡查，但必有零散游骑探哨。”
“你们沿最西侧险沟潜行，那里崖陡坡滑，无人涉足，最为隐蔽。”
他抬手，递出一块简易手绘地形图，线条潦草却点位精准，山坳、石洞、枯林、暗沟，一一标注清晰。
这是他驻守黑风谷一冬，无数次巡山踏查，默默记下的每一处隐秘地形。
“重点查三处背风山洞、废弃山民窖坑。”沈彻冷声叮嘱，“村镇粮草被掠尽，蛮族仓促清野，必定有临时囤积遗漏，或是来不及转运的隐秘粮藏。”
队正郑重接过图纸，牢牢攥紧，单膝跪地：“属下定不负哨官所托！”
“出发。”
一声令落，二十道黑影借着夜色掩护，悄然翻出后墙隘口，踏入漆黑深山。
脚步极轻，身形极隐，顺着乱石陡坡缓缓下行，转瞬融入茫茫黑暗之中，不留半点声息。
关内，再度归于死寂。
剩余士卒依旧各司其职，巡岗、修墙、照料重伤弟兄，人人强忍饥饿，默默坚守，无人松懈。所有人都把仅剩的希望，寄托在这支深夜进山的小队身上。
长夜漫漫，每一刻都煎熬无比。
深山之内，荆棘丛生、乱石密布。
夜风吹过枯林，枝叶簌簌作响，混杂着远处荒原蛮兵的巡哨号角，
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