参见陛下！臣奉旨镇守北疆，今日复命来迟，还请陛下恕罪！”
嬴政立刻站起身，绕过御案走到他面前，亲自弯腰将人扶起：“起来说话。”
不过数年未见，曾经意气风发的将领，被北疆的寒风刮得面容粗糙，烈日晒得肤色黝黑，鬓角多了数缕白发，眼角皱纹也深了不少，唯有一双眼睛始终明亮有神，目光坚毅如铁。
“北疆苦寒之地，爱卿这些年，辛苦了。”嬴政轻轻拍了拍蒙恬的肩膀，指了指一旁的蒲团，“坐下细说。”
蒙恬微微一怔，心中满是动容。
一旁的蒙毅看着久别重逢的兄长，眼眶瞬间泛红，却强忍着情绪，没有上前打断君臣对话。
“北疆近来局势如何？匈奴那帮人，还敢轻易作乱吗？”
蒙恬坐得身姿挺拔，一五一十如实禀报：“回陛下，今年入秋之后，匈奴屡次派兵进犯边境，臣已率军击退数次，斩杀敌军千余人，缴获马匹牛羊不计其数。”
“只是匈奴骑兵向来来去如风，我军长途追击多有不便，臣已下令在边境增筑烽燧，加派哨兵瞭望，严防他们偷袭突袭。”
嬴政微微点头，又问：“你此前奏折里请奏修缮长城一事，朕已命少府拨足钱粮，工程进展还算顺利吗？”
“谢陛下体恤！”
嬴政沉默片刻，目光直直看向蒙恬，忽然问出一句：“爱卿驻守北疆十余年，日日与风沙为伴，可曾怨过寡人？”
话音刚落，身后蒙毅下意识垂下眼帘，不敢多言。
角落里的赵高依旧面色恭顺，耳朵却悄悄竖了起来，一字不落地听着。
蒙恬没有丝毫闪躲，坦然迎上帝王的目光，字字铿锵：“臣从未怨过陛下，身为大秦将军，守土卫国、护佑百姓，本就是分内之事。”
“北疆纵然艰苦，臣也心甘情愿，绝无半分怨言。”
良久，嬴政才缓缓开口：“好，朕没有看错人。”
蒙恬当即起身，再次单膝跪地，“臣愿为陛下镇守北疆，护大秦万世安宁，至死方休！”
“起来吧，爱卿这次回来多留些日子。”
“上卿盼你许久，笙笙也一直念叨着要见她的大舅舅。”
蒙恬先是一愣，随即爽朗地笑了起来，露出一口整齐白牙，脸上的皱纹挤在一起，像极了北疆被风沙吹裂的土地。
“早就
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