寝殿熏香袅袅萦绕，烛影摇红。
一夜光景在秦衔月断断续续的浅眠与漫长清醒间悄然落幕。
上元佳节刚过，朝中诸事暂且清闲。
谢觐渊公务疏淡，日日变着法子缠着她，要逐一兑现先前说过的“承诺”。
连着数日缠绵相伴，也不知是不是被他日日折腾得疲累过甚，近来秦衔月总是莫名恹恹嗜睡。
终日懒怠不愿动弹，稍做琐事便浑身酸软乏力。
这日谢觐渊去往官署处置琐事，独留她在院内用膳。
满桌精致餐食摆在眼前，她却半点胃口全无，草草动了两筷便没了兴致，挥手吩咐宫人撤去饭菜。
抬眼正巧撞见贴身侍女宝香立在廊下，正同另一名小宫女低头小声耳语，神色局促。
秦衔月扬声唤她上前。
“宝香，出什么事了？”
宝香缓步近前，面露几分踌躇为难，躬身回话。
“小姐，定北侯夫人来了，此刻正在门外等候求见。”
秦衔月想起年节刚过，谢觐渊就依照先前户帖和告身，派人上门讨要名下房契家产。
侯府一时筹措不出足额财物，只得变卖珍玩器物填补亏空，直至现下，余下欠款仍未全数补齐。
不知魏氏今日上门是为了什么。
秦衔月让人将她请进来。
魏氏方才跨进厅堂，二话不说便屈膝跪倒在地，眉宇间满是焦灼惶急。
“太子妃娘娘，求您发发恻隐之心。欠下的银钱，侯府拼尽全力也会陆续补齐。只是北境苦寒之地近来瘟疫肆虐，若是砚儿此时被遣去戍边，无异于去送死啊。”
她一身衣着再无往日侯府主母的华贵锦绣。布衫朴素，鬓间首饰寥寥无几。
短短时日，容颜憔悴苍老了大半。
魏氏叩首恳切。
“从前侯府诸多不是，处处亏待于您。念在他自幼与您相伴长大，曾经一片真心相待的情分，烦请您在太子与圣上面前代为求情。不求官复原职，只求贬往内地州县任职，好歹保全性命，为定北侯府留存一脉香火。”
北境战事一事，秦衔月先前便从谢觐渊口中听过始末。
塞外戎族勾结瓦剌频频南下劫掠边境。
边关烽烟四起，生灵饱受兵祸疾苦。
仁宣帝下旨命京中武将自愿请缨出征。
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