日头偏西，将黑煞山脉嶙峋的剪影拉得老长，如同无数匍匐的巨兽。风在山口打着旋，发出凄厉的呜咽，卷起地面陈年的矿渣和积雪，打在脸上生疼。空气中那股铁锈混合着腥臊的怪味，愈发浓烈，令人作呕。
马车停在一处勉强能避风的、依着山壁搭建的废弃营地前。说是营地，不过是几间东倒西歪、屋顶漏风的木屋，和一个用石块胡乱垒砌的、早已熄灭的火塘。木屋墙上残留着暗褐色的、可疑的污迹，不知是铁锈还是干涸的血。周围散落着生锈的矿镐、破损的箩筐，以及几截被啃得精光的、不知是人还是兽的惨白骨头。
一片死寂，只有风声。
车夫终于不再“打盹”，跳下车，一言不发地开始解马套，动作麻利，对周围景象漠不关心，仿佛只是到了个寻常歇脚地。
那十个“同行者”也陆续停下，各自找地方或站或坐，目光却依然若有若无地锁定着刚从车上下来的木子星。方脸“城卫军”头目环视一圈，沉声道：“今晚在此扎营。刘三，王五，你们去检查木屋，清理一下。疤狼，带人把火生起来，找找有没有能用的水。其他人，保持警戒，尤其是夜间。”
被点到名的几人应声行动，但效率不高，动作透着敷衍。猎户向导在附近转了转，蹲下查看地面足迹和粪便，脸色有些凝重，低声交谈两句。胖瘦“文书”挤在一间看起来最“完整”的木屋门口，探头探脑，不敢进去。独眼老者拄着拐杖，默默走到营地边缘一块背风的大石后坐下，闭目养神。书生模样的年轻人脸色发白，抱着书箱，离那些骨头远远的。疤脸大汉“疤狼”骂骂咧咧地踢开几块石头，开始生火。
木子星没有理会那些目光。他走到营地中央，赤足踩在冰冷坚硬、混杂着碎石和矿渣的地面上。感知全力张开，如同最细密的蛛网，覆盖着营地及周围数十丈范围。
地下……不对劲。
并非有活物潜伏，而是一种极其沉闷、压抑、仿佛大地深处有什么沉重的东西在缓慢脉动、摩擦的“感觉”。这感觉很微弱，混杂在地脉杂乱的波动和风声里，若非他“吸光者”天赋对能量异常敏感，又经过“根系”网络淬炼增强了感知，几乎难以察觉。
这脉动，与他怀中地图上那个暗红标记传来的微弱
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