鹤唳，人人自危。东西两市、大街小巷、民居客栈、城郊村落，尽数被逐一排查。官兵肆意入户搜查，盘问行人，但凡身形、年岁与楚辞稍有相似者，便被强行抓捕审问，严刑逼供。市井之间，流言四起，人人皆谈鬼手色变。百姓惶恐不安，闭门不出，商铺萧条冷清，昔日繁华的京华帝都，顷刻间沦为肃杀囚笼。东厂番役横行街市，禁军巡查昼夜不停，搜捕网层层收紧，密密麻麻笼罩整座京城。魏忠刻意纵容手下苛刑盘查，一时间冤假百出，无数无辜百姓被牵连入狱，朝野上下人人自危，无人再敢谈及“鬼手”二字，整片京华彻底沦为被恐惧与肃杀裹挟的囚笼。而这一切，皆是冲着远遁城外的楚辞、以及身陷囹圄的顾淮而来，是对方步步紧逼、赶尽杀绝的狠辣棋局。
城外山野，僻静荒村。此处远离官道，人烟稀少，林木茂密，山峦叠嶂，是顾淮藏了多年的隐秘据点。一间简陋的青石小屋隐匿在密林深处，四面草木掩映，与世隔绝，寻常人根本无从寻觅踪迹。屋内陈设极简，一桌一榻，干净朴素，无半分多余物件，却足够安稳避险、隐匿藏身。楚辞静坐窗前，透过枝叶缝隙，遥遥望向京华方向。明明远隔数十里，她却仿佛能听见城内的喧嚣杀伐，看见满城的肃杀恐慌。暗探一早便悄然下山打探消息，带回了朝堂剧变的噩耗。
顾淮被革职禁足、停职待查。这条消息，如惊雷贯耳，震得楚辞心神俱颤，心口密密麻麻的发疼。他为了护她，赌上乌纱、前程、名誉，如今更是一朝罢官、身陷囹圄，从堂堂大理寺卿沦为待罪之人。她藏身于此，安然避祸，可那个为她撑起所有风雨的人，却独自留在风波中心，承受着漫天围剿、万般构陷，无人庇护，无人驰援。心底的焦灼、愧疚、不安，如同疯长的荆棘藤蔓，死死缠绕心脏，细细密密的疼，勒得她呼吸发紧。她清楚记得昨夜顾淮临别前孤决的眼神，记得他以命立誓的坦荡，记得他相拥时滚烫沉重的力道。他舍弃半生功名、赌上性命前程，只为换她一线喘息生机，可如今，她安稳躲在无人知晓的密林深处，看他独自扛下所有风雨、受尽朝堂围剿，这般偷生，于她而言，皆是煎熬。她无数次起身，想要不顾一切
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