士族贪婪；直到此刻才真相大白，这是**制度之祸**。
以祖制赋予特权，以特权滋生垄断，以垄断催生贪腐，环环相扣，百年闭环。陛下想要推行新政，打破官绅共治，本质上不是和一群贪官、一群士族为敌，而是要直面开国先帝留下的旧规矩，撼动朝堂坚守百年的祖制大义。
这远比朝堂廷辩、民间流言反扑，要艰难百倍。
魏濂不敢耽搁，立刻将这份绝密祖制文书原样封存，附上自己连夜撰写的查案手记，一字一句写明江南百年弊案的制度根源，八百里加急火速送往京城，直达帝王御案。
与此同时，姑苏城外乡野之间，沈砚依旧行走在各村田地之中。
流言平息之后，他没有回城复命，依旧扎根基层，想要亲眼看看新政落地之后，百姓是否真正摆脱了士族盘剥，拥有安稳生计。可连日走访下来，他发现眼前的安稳只是假象，士族蛰伏之后，依旧靠着祖制特权，悄悄拿捏着底层百姓的命脉。
春日将近，各村开始筹备耕牛调配、种子分发、水渠疏通诸事，朝廷下发的良种、农具全数抵达官府，可真正下放至农户手中之时，依旧绕不开当地士族。
官府只管统筹发放物资，可田间水渠划分、耕地边界界定、邻里农事纠纷调解，依旧由各地士族长老说了算。不少农户即便拿回了被兼并的良田，依旧不敢得罪当地士族，平日里依旧要按时上交旧日例钱，不敢有半分违抗。
沈砚在河西村落走访之时，恰好撞见一幕。
一名农户分得良田之后，想要自行开挖小水渠引水浇田，却被当地士族管事当场拦下，言辞强硬，不许农户私自改动田间水路。农户想要前往县衙告状，却被身旁村民连忙拉住，连连劝阻。
“别去告状，没用的。”一旁老农满脸惶恐，压低声音劝道，“士族管水路是老祖宗传下来的规矩，官府都管不了。咱们百姓得罪了士族，往后水路不给通水，良田彻底干涸，颗粒无收，最后吃亏的还是我们自己。官府能帮我们拿回田地，却管不了乡里这些老规矩。”
沈砚站在田埂一旁，静静看着这一幕，心底微凉。
官府可以抓捕贪官，可以归还田地，可以平定流言，却撼动不了扎根乡土百年、被祖制庇护的基层特权。百姓依旧畏惧士族，依旧
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