佝偻，早已不复壮年登基时的意气风发、威仪赫赫。五十八岁的帝王，鬓发全白，霜雪覆顶，面皮松弛褶皱，眼袋深重发黑，一双三角眼深陷眶中，目光浑浊却又带着极致的锐利与偏执。数十年权谋深耕、改制折腾、谶纬迷梦、朝堂猜忌、日夜忧惧，早已掏空了他的身心，只余下一具固执、多疑、暴戾的躯壳，死死箍着这摇摇欲坠的新朝江山。
他身着玄色十二章纹龙冕朝服，衣料华贵、纹饰庄严，可穿在身上，却衬得他愈发孤寒憔悴。冕旒九垂，珠玉错落，遮挡住大半面容，遮不住眼底翻涌的戾气、不甘、惶恐与滔天怒火。
殿内肃静无声，文武百官分列两侧，人人垂首屏息、大气不敢出，连呼吸都刻意放轻。近来半年，陛下性情愈发乖戾无常、喜怒不定，稍有忤逆，便当庭斥责、廷杖加身，重则贬官下狱、株连族人。朝堂之上，早已无人敢谏、无人敢言真话，只剩一片噤若寒蝉的死寂与盲从。
内侍躬身捧上最新的关东六百里加急军报，双手颤抖，声音细若蚊蚋：“陛下，关东急报……太师羲仲景尚全军尽没，战死于乱军之中，青徐诸县尽数沦陷，赤眉贼众已逾数十万，郡县官吏十逃其九，关东彻底大乱。”
王莽指尖死死扣住紫檀案几，指节泛白，青筋暴起，常年握笔批奏的指尖，布满老茧与暗沉瘀色。他沉默良久，殿内唯有烛火噼啪轻响，压抑的氛围令人窒息。
“念。”
一字出口，干涩沙哑，毫无帝王威严，只剩压抑到极致的冰冷阴寒，听得满殿文武心头一颤。
尚书令快步出列，手捧染尘帛书，字字沉重，缓缓诵读，每一句，都是崩塌的江山，每一字，都是新朝的丧音。
“天凤五年，琅琊饥民樊崇聚众百余人起事，据泰山为巢，劫掠乡野，啸聚山林。次年，东海徐宣、谢禄、杨音，琅琊逄安各拥数万流民归附，贼势骤盛，横行青徐，屠戮官吏，焚毁官署。地皇二年，贼众大破翼平连率田况于姑幕，斩首万余，官军溃不成军。地皇三年春，朝廷遣太师羲仲景尚、护军王党东征剿贼，二月遇伏，全军覆没，景尚战死，王党单骑遁归。今赤眉贼众号数十万，朱眉为号，剽悍善战，所过州县，官吏望风逃溃，无敢迎战。关东民间童谣四起，传
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