【时维新莽地皇三年，夏。公元二十二年。】
黄河两岸，旱魃横行，经年不雨。齐鲁大地千里赤坼，田土龟裂如鳞，往年万顷青禾之地，如今只剩焦黄枯根匍匐在地。春风不度关东，夏雨不落青徐，连片的蝗群自滨海荒滩而起，遮天蔽日，过境之处，寸草不留，木叶尽枯，麦禾绝种。
连年大旱、叠加蝗灾、黄河溃溢、官吏催科、赋役叠征，将关东百姓最后一丝生机彻底掐断。自天凤五年以来，数载饥荒，人相食、骨曝野、村舍为墟、市井萧条，原本富庶的青徐兖豫四州，彻底沦为人间炼狱。
乱世从来不是一朝崩塌，而是无数苍生走投无路后的必然倾覆。
琅琊莒县，最先燃起义火。一介农夫樊崇，不堪官吏苛暴、税吏逼命、豪强盘剥，于绝境之中振臂一呼，聚百余名濒死饥民入泰山落草，不求富贵，不求称王，只求活命。短短四年，星火燎原，四海流民、破产农夫、逃役壮丁、受难妇孺，络绎奔赴泰山归附。徐宣、谢禄、杨音、逄安四方豪杰相继举义合兵，数十万饥民裹甲从戎，以朱砂涂眉为标识，号为“赤眉”，横行关东，所向披靡。
新朝庙堂，起初视之为疥癣小疾、草寇骚动，不屑一顾。王莽自诩受命于天，改制定礼乐、立王田、行六筦、复古周制，自认德超尧舜、功盖汤武，区区流民作乱，不过是他们顽劣、逆天抗命，只需官军一至，便可弹指荡平。
可四年征伐，官军屡出屡败，将帅折损、士卒溃逃、粮秣耗尽、民心尽失。天凤五年初起，官军尚能小股镇压；天凤六年之后，赤眉势大，州县官军望风披靡；地皇二年，翼平连率田况大败于姑幕，万余官军授首；地皇三年春，太师羲仲景尚率精锐东征，全军覆没，主将战死，尸骨无存。
噩耗连连传入长安，这座巍巍帝都，终于从虚妄的盛世幻梦中，听见了天下崩塌的裂响。
一、未央深宫，孤君偏执，风雨欲来
长安，未央宫，承明殿。
暮春入夏，本该暖风和煦、花木葱茏，可今年的长安，终日阴霾沉沉，罡风穿殿，卷起檐角铜铃，叮咚凄响，宛若哀泣。殿内烛火昏黄，摇曳不定，将满殿竹简帛书、堆积如山的加急军报，映得满目萧瑟、一片死寂。
王莽端坐龙榻，身形枯瘦，脊背
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