入万丈深渊。
百姓彻底心寒、彻底绝望、彻底看透新朝暴政。于是，民间童谣彻底传遍关东大地，人人传唱、妇孺皆知、响彻乡野：宁逢赤眉，不逢太师；太师尚可，更始杀我。
百姓宁愿归附所谓“贼寇”赤眉，也不愿迎护朝廷王师；宁愿追随流民义士，也不愿再受新朝官吏分毫统治。民心彻底崩塌、彻底背离，新朝的统治根基，在官军的暴虐杀伐中，寸寸瓦解、彻底碎裂。
廉丹一路随军，日日目睹官军恶行、百姓惨状，心如刀割、痛彻心扉。他数次严令管束士卒、禁止劫掠、严惩恶徒，却屡屡被王匡阻挠驳斥。王匡非但不予管束，反而纵容士卒杀伐，直言乱世当用重典、杀伐方能立威。
将帅矛盾愈发尖锐、军心愈发涣散、民心愈发背离，败亡的阴影，牢牢笼罩在十万官军头顶，挥之不去。
四、无盐小胜，骄兵张狂，祸根深种
地皇三年夏，大军行至兖州东平无盐县。
无盐地处齐鲁要道，城池不大、地势险要，是连接兖青二州的关键节点。此时，赤眉别部将领索卢恢，率万余赤眉偏师驻守无盐，据城固守、坚壁清野、牵制官军，为主力大军排布战局、蓄力决战争取时间。
索卢恢出身东平本地农夫，勇武善战、熟知地形、体恤士卒、深得民心。他深知官军远道而来、急于求战、粮草匮乏，故而不主动出击、不贸然厮杀，只固守城池、坚壁清野、隐匿粮草、死守待援，以疲敌、耗敌、拖敌为上策。
王匡大军兵临无盐城下，见区区万余贼寇固守小城，瞬间大喜过望、骄心暴涨。在他看来，这是上天送来的大功、绝佳的捷报，只需一战破城，便可扬名立威、报捷长安、博取封赏。
他立马升帐点将，厉声下令：“全军列阵、即刻攻城！区区弹丸小城、万余残寇，不堪一击！速速破城、斩尽杀绝、不留活口！捷报速传长安！”
廉丹急忙上前劝阻，神色凝重、语气急切：“太师，不可贸然攻城！此乃赤眉偏师诱敌牵制之计！索卢恢固守孤城，不战不出、坚壁清野，意在拖延我军步伐、消耗我军粮草、疲惫我军士卒，为其主力大军设伏备战争取时间。我军当绕开无盐、直扑赤眉主力，不可顿兵坚城、空耗兵力粮草、贻误战机！”
可被贪功冲昏头
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