恩。”
“南边？”沈继祚心中一动，“可是……萨摩？或是……琉球？”
老者的身体微不可察地颤抖了一下，没有说话，但那种沉默本身，就是一种回答。
沈继祚的心，慢慢地沉了下去。萨摩藩，那是日本西南最强大的外样大名，对幕府貌恭而心不服，且与海外（特别是明郑势力）暗中勾连甚深。琉球，则是夹在中日之间的小国，情况更加复杂。这老者一家从“南边”逃来，身受重伤，又是天主教徒（或与之有关）……这背后的故事，恐怕绝不简单。
“老先生不必多礼。同是天涯……落难人。”沈继祚斟酌着词句，“只是，此地……也并非安全之所。不知老先生接下来，有何打算？”
“打算……”老者苦笑一声，看了看自己受伤的手臂，又看了看脸色依旧苍白的孙儿，摇了摇头，“走一步，看一步罢了。只求……能找到一处僻静的所在，让这孩子……能活下去。”
他的话语中，充满了一种穷途末路的绝望。沈继祚能感受到，这不仅是肉体上的困境，更是精神上的……流放。
“老先生，”沈继祚沉吟片刻，缓缓道，“晚辈冒昧问一句。您……可是……信奉‘天主’之人？”
此言一出，空气仿佛骤然凝固！那老者和妇人的脸色瞬间变得煞白，眼中露出极度的惊恐，仿佛沈继祚不是在询问，而是在宣判他们的死刑！连一直沉默的少年，也惊惧地往祖父身后缩了缩。
“你……你是……‘天诛组’的人？！”老者的声音尖锐起来，身体绷紧，那只没受伤的手再次摸向了腰间的柴刀。
“老先生误会了！”沈继祚连忙摆手，神色坦然而诚恳，“晚辈若是‘天诛组’的人，方才就不会赠汤赠食了。晚辈只是……在故国时，曾与几位信奉‘天学’的前辈有过交往，略知一二。看老先生方才……的礼数，有些特别，故此有此一问。绝无恶意。”
他的解释，并未让对方完全放松警惕，但那种剑拔弩张的气氛，总算是稍稍缓和了一些。
老者紧紧地盯着沈继祚的眼睛，似乎想要从中辨别真伪。良久，他才缓缓松开了握着柴刀的手，但身体依旧紧绷。
“你……到底是什么人？为何……会在这深山之中？又为何……要帮我们？”
沈继祚沉默了。他知道，
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