第三卷：血沃江南
第十六章夜话与秘密(1650年春)
山鸡的香气，混合着草药淡淡的苦味，在篝火上方袅袅升腾。温暖的火光，驱散了山谷中浓重的夜寒，也在五张疲惫而各怀心事的脸上，跳跃着明暗不定的光影。
那三个不速之客——老者、妇人和少年——在迟疑和感激中，接过了食物。他们吃得很急，很狼狈，显然是饿了很久。但即便在进食时，他们的目光也始终保持着一种动物般的警惕，耳朵竖着，留意着周遭任何细微的动静。
老姜头和阿柴沉默地吃着自己的那份，偶尔抬起眼，审视地打量着对面的三人，尤其是那个举止怪异的老者。气氛有些凝滞，只有柴火噼啪的爆裂声和压抑的咀嚼声。
沈继祚慢慢地啜着滚烫的鸡汤，目光却落在那老者刚刚用过的、被随意放在地上的竹筒上。竹筒边缘，沾着一点暗褐色的痕迹，不是油渍，更像是……干涸的血迹。
“老……老先生，”沈继祚放下竹筒，用尽量缓和的语气，以汉语问道，“您……受伤不轻，可需要……处置一下？晚辈略通一点草药之术。”
他的话，让对面的三人都是一怔。那老者抬起头，昏黄的眼珠在火光映照下，闪过一丝极其复杂的神色——惊讶、疑惑，更多的，是一种深沉的、无法化解的悲凉。
“你……是……唐人？”老者开口了，声音嘶哑得像是破风箱，但用的，竟然也是汉语！虽然口音古怪，带着浓重的地方腔调（似是闽南或粤地口音），但确确实实是汉语！
这一下，不仅是沈继祚，连老姜头和阿柴也都露出了惊愕的神情。
“正是。”沈继祚压下心中的震动，点头道，“晚辈……来自江南。老先生您……也是……”
“江南……”老者喃喃地重复了一遍这两个字，眼中的悲凉之色更浓，甚至带上了一丝泪光。他没有直接回答沈继祚的问题，而是看了看身边的妇人和少年，又看了看老姜头和阿柴，嘴唇嚅动了几下，最终，化作一声长长的、饱含无尽沧桑的叹息。
“老朽……贱名不足挂齿。这是老朽的儿媳，这是……老朽的孙儿。”他用下巴点了点身边的两人，声音低沉，“我们……是从南边……逃过来的。路上……遇到了些麻烦。多谢……多谢几位义士救命之
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