气顺着鞋底的纹路、针脚密密麻麻往上钻，先是温热，继而灼热，最后变成针扎般的灼痛，死死裹住脚底的每一寸皮肉。我每挪动一步，脚底就传来一阵清晰的烫痛，像是赤脚踩在烧红的铁板上，只能下意识加快落脚、快速挪步，却又不敢速度太快——一旦步伐慌乱，肩上的扁担就会失衡，筐土倾覆、身形不稳，等待我的只会是更狠的惩罚。这种进退两难的煎熬，从清晨出工一直持续到正午，分分秒秒，从未停歇。
我握着铁锹的双手，早已被汗水浸泡了数个时辰。
最开始出汗的时候，掌心只是微微潮湿，尚且能稳稳攥住木柄借力。可日复一日、时复一时的持续劳作，汗水层层叠叠浸透掌心，把原本粗糙干燥的掌纹泡得发白发皱，每一道纹路里都灌满了咸涩的汗水与细碎泥沙，摸起来滑腻、湿黏、别扭到了极点。指尖发胀、掌心泛白，原本坚硬的老茧被泡得发软，发力的时候总是微微打滑，需要比平时多用三成力气，才能稳住铁锹、稳住动作。
铁锹的铁头整日与滚烫的黄沙、碎石、硬土反复摩擦，被烈日持续炙烤，整根铁柄都带着灼人的高温。我汗湿的掌心紧紧贴在滚烫的铁面上，热度顺着毛孔源源不断钻进皮肉，先是发烫，继而刺痛，最后变成深入骨缝的灼烧感。那种痛不是骤然的剧痛，是缓慢的、持续的、磨人的钝痛，一点点蚕食着人的耐力，让人掌心发麻、手臂发酸，却连松手一秒的资格都没有。只要手掌稍稍松开，哪怕只是抖动一下，都会被巡场的看守精准捕捉，换来厉声呵斥与棍棒殴打。
只要松手，就是偷懒。只要停顿，就是违规。
在樟木头收容站的劳作场上，所有的道理都简单粗暴到极致：干活，活着；停顿，受罚。没有第三种选择。这里不需要道理，不需要解释，不需要委屈，只需要无休止的劳作、无条件的服从、无底线的忍耐。
肩头的折磨，比掌心的灼痛更甚百倍。
两根粗硬的竹制扁担，压在左右肩头，是历届收容人员反复使用的旧物，经年累月的碾压让扁担微微弯曲定型，边缘磨出了粗糙的毛刺，原本光滑的竹面早已变得凹凸不平，藏满了尘土与旧血痂。扁担两端悬挂着两只老旧竹箩，箩筐的竹篾坚硬
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