爆炸的余温还没有完全散去，沃恩上将已在现场通过加密线路向白宫做了初步汇报，环形装置自毁，有高能释放，无人员伤亡，信号已外泄等等，详细情况待查。
霍克总统的指令只有一句："我要知道那是什么，越快越好。"
不过，这通电话只是开端，要回答"那是什么"，需要比直觉更实际的东西。
接下来四十八小时，51区的美国"新型材料研究项目组"几乎没有人睡觉。
爆炸的余温还没有完全散去，临时分析中心里弥漫着一股混合了金属烧焦、臭氧和冷却剂泄漏的刺鼻气味。51区的备用机制很快就将临时分析中心的各项设备调整到位，并迅速投入工作。
霍普金斯站在主控台前，强迫自己不去回想四个小时前环形装置崩解时那刺目的蓝白光，那道差点把他也卷进去的能量反冲。
他用力眨了眨眼，把残留在视网膜上的光斑赶走，低头看向刚送进来的第一批残骸样本。
残骸被按空间坐标分区编号，送入地下临时分析中心的时候，整个项目组还没有人意识到，他们会在四十八小时后面对一个足以把美国航天史撕成两半的数字。
柱体断裂截面在扫描电镜下呈现各向异性纳米层状堆叠。
"……这不是已知的任何一种高温合金。梯度高熵，层间结合能至少比我们最好的镍基单晶高出好几个数量级。"
霍普金斯把放大倍数推到十二万倍，晶格结构仍然没有出现任何位错堆积的迹象。他用指尖在触控板上画了一条剖面线，头也不抬地对身后的技术员说道。
惊叹于霍普金斯对材料学也有如此深厚的造诣，也惊异于这个已残损的非人类造物的构成材料，身旁的技术员们传来阵阵倒吸一口气的声音。
导管材料碎片被送到同位素分析台上。
"残留气体里测到了反氢原子湮灭的特征伽马峰，五百一十一千电子伏，峰形对称，半高宽落在探测器分辨率极限上！"
质谱仪刚跑完第一轮，操作员就摘下了耳机，用一种不太确定的语气报告。
霍普金斯从自己的工作站前转过身来，防护面罩还挂在脖子上，眉毛拧成了一个结。
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