烧不烧，爷爷烧自己的破鞋底都不烧你的。”周大勺忙赔笑。
“破鞋底烧了汤还能喝？”李二狗小声嘀咕。
“你小子闭嘴，刚夸你脑壳硬。”周大勺扭头骂。
姜小草趁沈厉川蹲着，抓过他的左臂查看。红冰化开一点，伤口边缘又裂了。
她手指按住绷带结，声音压得低：“你再这么折腾，翻不过山，我就把你捆锅上让大勺拖。”
“锅比我金贵。”沈厉川看她一眼。
“知道就好。”姜小草嘴硬，眼圈却被风吹得发红，“别总让娃看你流血。”
念冬听见“流血”，立刻凑过来，伸出小手捂住沈厉川胳膊：“爹爹，不红。”
沈厉川喉咙发紧，把她的小手包进掌心：“不红了。”
“水壶灌满，半刻钟后出发。”赵铁山站起身，望了眼越来越暗的天色。“小石由王大牛和陈麻子轮流扶，不能再掉队。”
“政委，俺扶可以。”陈麻子咽下一口泉水，抹嘴道，“但小石欠俺半块土豆这事，组织得记着。”
小石靠在石头边，费力扯了扯嘴角：“到陕北，还你一整个。”
“成！”陈麻子拍腿，“有这句话，你今日就是俺亲兄弟。”
周大勺把烧温的水递给念冬，哄得跟捧宝贝似的：“来，乖孙女，喝两口。喝完爷爷给你在锅沿上烤红薯皮。”
“爹爹喝。”念冬捧着小半碗，先递到沈厉川嘴边。
沈厉川低头喝了一口。
“姐姐喝。”她又转身递给姜小草。
姜小草愣了下，接过来抿了一点，鼻尖发酸，嘴上却说：“小坏包，还知道疼人。”
“水水，乖。”念冬这才自己喝，喝完打了个小嗝，认真宣布。
全连又笑了一阵，水壶一个个鼓起来，空掉的力气也像被灌回了身上。
沈厉川重新把念冬绑到胸前，手掌按了按她背后的羊皮：“走，爹爹带你过山。”
“赢？”念冬窝在他怀里，眼睛亮堂堂。
“还没赢。”沈厉川抬头看向雪坡尽头，“翻过去才算。”
队伍踩着新灌满的水壶声往上走，没出几十步，前头向导忽然停住，指着云雾后露出的一线白光，声音发颤：“连长，垭顶……好像到了。”