山口集，名字听着大气，其实就是在两座荒山夹着的一道干河滩上，几十个用破布、烂席、甚至几根树枝撑起的棚子，歪歪扭扭地挤在一起。今天不是大集，加上刚下过雪，人稀稀拉拉的，大多裹着看不出颜色的破袄子，揣着手，缩着脖子，眼神像受惊的兔子，警惕地打量着每一个靠近的人。空气里飘着一股劣质烟草、牲畜粪便、还有某种食物腐败混合在一起的怪味。
我和李狗剩，用抢来的、不合身的旧皮袄把自己裹得严严实实，脸上用锅底灰混着泥土抹得乌漆嘛黑，只露出眼睛。背上背着背篓，里面是那两个精陶罐和熏鹿肉。怀里，贴着心口，是那颗沉甸甸、冷冰冰的“霹雳子”。
按照张老疤打听来的暗号，我们找到了河滩尽头、最不起眼的一个窝棚。棚子用发黑的油毡和几根歪木搭成，门口挂着一串风干的、看不出是什么的野兽爪子，在寒风里轻轻磕碰。一个满脸褶子、叼着根旱烟袋的老头，揣着手蹲在门口，眼皮耷拉着，像睡着了。
“老丈，有陈年的黍米吗？要带壳的。”我压低了嗓子，用张老疤教的切口问。
老头眼皮都没抬，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠吐出一口青烟：“陈年的黍米没有，有隔年的粟，硬得很，硌牙。”
“硌牙不怕，能填肚子就成。怎么换？”
老头这才撩起眼皮，浑浊的眼睛在我和李狗剩身上扫了扫，尤其在李狗剩脸上多停了一瞬（虽然他脸上也抹得花），又看了看我们背上的背篓：“拿什么换？”
“山里的粗陶，喝水煮饭还行。还有风干的鹿肉，劲道。”我示意李狗剩放下背篓，掀开盖布一角。
老头凑近看了看，用烟袋杆拨弄了一下陶罐，又闻了闻鹿肉，不置可否地嗯了一声：“东西还行，但换粟米，不划算。老头子这儿，有点别的硬货，你们要不要？”
“什么硬货？”
老头左右看看，声音更低了：“盐，上好的青盐。铁，生铁熟铁都有。还有……硫磺，炼丹用的上好硫磺，金灿灿的。”
来了！我心里一紧，脸上却不动声色：“硫磺？那玩意儿又不能吃，又不能穿，有啥用？”
“嘿，这你就不懂了。”老头露出个高深莫测的笑，“有门路的，拿它合药，驱邪避瘴，还能……
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