获颇丰，兵强马壮”的假象。
汤和的使者很快被引了上来。这次不是文士冯国用，而是一个穿着皮甲、腰挎弯刀、满脸精悍的军官，姓胡，是个队正。他身后跟着七八个同样精干的亲兵，眼神像刀子一样，四处扫视。那驴车上，装着几袋粮食，两匹粗布，还有一小坛酒。
“朱九夫长！”胡队正老远就抱拳，声音洪亮，脸上带着笑，但笑意不达眼底，“听闻九夫长前日力挫元狗铁骑，斩获颇丰，威震山野！汤千户闻讯，欣喜异常，特命胡某前来道贺，并送上些许薄礼，犒劳将士！些许粮食布匹，不成敬意，这坛酒，乃是汤千户珍藏，特意赐予九夫长，以彰其功！”
话说得漂亮，礼也比上次冯国用来时重了些。粮食有五石，布有两匹，酒虽然不多，但在此时此地，是极稀罕的玩意儿。更重要的是态度——不再是“探望”，而是“道贺”、“犒劳”，把朱元璋放在了“有功之臣”的位置上。
朱元璋脸上露出“受宠若惊”的表情，连忙还礼：“胡队正辛苦！汤千户厚爱，朱某愧不敢当！守土抗元，乃军人本分，侥幸小胜，全赖将士用命，汤千户运筹帷幄之功！朱某代卧牛岗全体弟兄，谢汤千户赏赐！”
他示意赵铁柱收下礼物，尤其是那坛酒，当众打开，给每个核心成员和受伤的弟兄都倒了一小碗，剩下的分给众人。酒香混着血腥和硝烟味，在岗上弥漫开，气氛似乎热络了些。
胡队正目光在岗上“忙碌”的景象和众人手中闪亮的兵器上掠过，又特意去“看望”了重伤员（隔着布帘，只看到人影和**），脸上的笑容真切了几分。
“朱九夫长治军有方，以寡敌众，守住要地，实乃大功一件。”胡队正话锋一转，“只是，元狗此次受挫，必不甘心。定远、滁州元军已有增兵迹象，恐不日将大举报复。汤千户忧心九夫长这边独力难支，故特命胡某前来，一则道贺，二则也是想问询，九夫长此处，可需援手？粮秣、军械、兵力，若有短缺，汤千户可酌情拨付。”
又来了。还是“援手”那一套。但这次，不是空口白话，是带着实实在在的礼物，和“元军即将大举报复”的警告而来。压力给得更足了。
朱元璋露出凝重和感激之色：“胡
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