卧牛岗的秋天，短得像兔子尾巴。一场霜下来，岗上那些顽强的绿意就蔫了大半，山风也一天比一天硬，刮在脸上像小刀子。但岗子里头，热气腾腾。
新开的那一亩薄田边，刘老实和他爹带着几个汉子，正用新打的、虽然依旧粗糙但好歹是铁头的锄头，小心翼翼地给那些挨过了霜、居然还撑着的番薯苗培土、覆盖上厚厚的枯草保暖。另一块稍平的坡地上，用木桩和藤蔓圈起的小小“牧场”里，关着狩猎队前几天活捉的两只半大山羊羔，正不安地咩咩叫着，被李狗剩和几个孩子用新割的干草小心喂养着——这是尝试驯化养殖的第一步。
铁匠炉子那里，日夜烟火不熄。李大河光着膀子，汗水在炉火映照下闪闪发亮，抡着铁锤，叮叮当当，将缴获的元军破刀烂甲，加上上次从矿坑捡来的矿石炼出的铁水，反复锻打、淬火，打成一片片形状不规则的铁甲片，然后由王木根用烧红的锥子钻孔，再用结实的皮绳串连起来。虽然简陋，但毕竟比皮甲和布衣强多了，已经做成了五件粗糙的“札甲”，优先配给了周德兴、赵铁柱、张老疤等几个头目和最能打的悍卒。
孙老头的“弓箭队”扩充到了八人，除了练习射靶，也开始练习在奔跑中、在障碍后快速张弓搭箭。我则带着两个最信得过的妇人（一个是刘老实的婆娘，做事极细发；一个是之前葫芦谷跟着的老姐妹，嘴严），在岗子最深处、靠近绝壁的一个极其隐蔽的天然石缝里，开辟了新的“火药工坊”。提纯的硝、硫磺、木炭，分开放置，配制时格外小心，每次只做少量。做好的火药，一部分搓成小丸，用蜡封好，交给朱元璋统一保管；一部分则继续试验，试图混合进更细的铁砂或瓷粉，增加杀伤力。
岗下的壕沟又加深拓宽了一圈，里面除了尖木桩，还埋了些削尖的竹签和用毒草汁浸泡过的木刺。瞭望哨增加到了三处，日夜轮值，用不同的鸟叫和火光信号传递消息。
日子紧张、忙碌，但充实。每个人都知道，这份安宁来之不易，必须用十二分的力气去守护，去让它变得更牢固。
然而，树欲静而风不止。
这天上午，岗上瞭望哨发出了代表“有身份不明者接近、人数较多”的急促梆子声。很快
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