，看能不能得到锑，或者用石英尝试烧制更耐高温的器皿。
张老疤的狩猎队再次出发，这次除了寻找猎物，也肩负着侦察“下山虎”动向，以及……寻找可能存在的硝土、硫磺矿点的任务。朱元璋交代，这事要秘密进行，尤其避开徐达那边的眼线。
日子，在紧张、忙碌、却又充满希望（或者说，紧迫感）中，一天天过去。伤员的伤势在孙老头的草药和那瓶金疮药的作用下，慢慢好转。新修的寨墙和工事，一天天坚固起来。虽然粮食依旧紧巴巴，但有了徐达那点接济，加上狩猎队偶尔的收获，勉强能糊口。
十天后，张老疤带回一个消息：他们在东边更深的山里，一处背阴的、常年不见阳光的峭壁下，发现了一些白色的、带着咸涩味的结晶！很像硝土！但那里地势险要，而且似乎有熊类活动的痕迹。
与此同时，派去和徐达联络的人（赵铁柱）也带回消息：徐达那边似乎和“下山虎”的小股人马有过接触，发生了小规模冲突，互有损伤。徐达暗示，“下山虎”正在舔伤口，短期内应该不会大举进攻，但可能会骚扰。徐达还“无意”中提到，他手下有人认得去定远的路，或许能搞到些铁器，问咱们有没有什么“特产”可以交换。
火药原料有了线索，外部交易的可能也出现了。葫芦谷的未来，似乎隐约透出了一丝亮光，但这亮光背后，是更深的谋划、更激烈的争夺，和更不可测的风险。
工程兵林野的“战后重建与发展规划”阶段性报告：
一、内部建设：
1.防御升级：谷口木石寨墙、强化陷阱带、内部藏身洞（挖掘中）。
2.装备研发：铁器锻造工艺摸索改进；弓箭优化（弓弦、箭矢）；陶蒺藜、骨矛等副武器持续生产。
3.人员训练：全员基础军事训练常态化，矛阵、投石、弓箭为重点。
4.后勤保障：粮食生产尝试（薯苗扩繁、野菜移植），狩猎采集常态化，手工业（制陶、编织）初步发展。
二、外部环境：
1.与徐达部关系：确立“守望互助、物资交换”的松散联盟。关系微妙，互有需求亦互有戒备。
2.“下山虎”匪帮：遭重创后短期无力大举进攻，但骚扰风险仍在，需警惕其恢复或寻求外
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