第二天天刚蒙蒙亮，周德兴就带着那两个学徒，像准时上班的工地狗一样，蹲在我们“新房”门口了。一人怀里抱着一大包用破布兜着的、还带着灶膛余温的草木灰。
“嫂子！朱大哥！灰来了！”周德兴嗓门洪亮，震得屋顶新补的茅草簌簌掉灰，“按您吩咐，要干透的、细的！我跑了好几家灶头，专挑那烧得透、没湿气的扒拉！您瞅瞅！”
我接过一包，打开看了看。灰很细，颜色灰白，手感干燥，品质不错。“行，周大哥办事靠谱！”我竖起大拇指。
周德兴嘿嘿一笑，很受用，又压低声音，鬼鬼祟祟地问：“那啥，嫂子，咱今天……真去搞那个‘熬硝’？那玩意儿，真能开山？”
“试试呗，”我一边把草木灰和昨天那罐硝土小心地装进一个更大的破背篓里，一边说，“成了，咱们以后说不定能加点‘硬菜’。不成，也就费点柴火功夫。”
“硬菜？”周德兴眼睛一亮，“能吃？”
我：“……”大哥，你对“吃”到底有多执着？
朱元璋收拾好东西——破水壶（升级为反应釜）、几个豁口陶碗（当容器）、几块破布（过滤用）、火折子、还有一把路上捡的干柴。他检查了一遍，确认没落下什么，对我们点点头：“走。”
一行人悄咪咪地避开营地主要通道，绕到西边，朝着“三里坡废窑”进发。路上遇到几波巡哨的士卒，看到是朱元璋，又看看我们这奇奇怪怪的队伍（抱着罐的，背着篓的，扛柴的），虽然眼神疑惑，但也没人拦。朱元璋在营里虽然被郭天叙压着，但好歹是个九夫长，而且凶名在外（面相加成），一般小卒不敢惹。
废窑离营地三里地，隐藏在一片乱石坡后面，是个塌了一半的旧砖窑，黑黢黢的窑口像张着的大嘴。里面倒是宽敞，虽然全是灰，但避风，隐蔽性好。
“就这儿。”朱元璋放下东西，开始清理窑洞中央一小块地面，用石头垒了个简易灶。
“周大哥，你们去外面放哨，”我安排任务，“有人靠近，学两声鸟叫……呃，随便弄出点动静提醒我们。小心点，别让人看见。”
“得令！”周德兴兴奋地搓搓手，感觉自己在执行什么绝密任务，带着两个学徒，猫着腰钻出窑洞，躲到外面乱石堆后
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