坤宁宫。
众位夫人及贴身婢女先在东配殿稍作等候。配殿里摆了些椅子，三三两两坐着人。春儿与进宝寻了一处凉亭坐着，枯坐了约莫半个多时辰，正殿方向终于传来动静。
一声长长的唱喏，一浪一浪涌过来。传到东配殿时已经听不清唱的是什么，只余下那悠长庄重的尾音，在宫墙之间回荡。
婢女们便留在原处。夫人们依照品级，从高到低，鱼贯往正殿参礼。
春儿站起身来，整整衣冠，趁人不注意，侧头悄悄嘱咐进宝：“等主子们走了，这些丫鬟彼此免不了攀谈。我瞧暖阁那边人少，您可在那边等我。”
进宝笑了笑。
那笑容藏在厚厚的脂粉底下，只眉眼弯了弯，透出几分促狭。他伸手替春儿抚平霞帔的褶皱，指尖从肩头一路顺到腰侧。声音压得低，怕惊动了旁人似的：
“得，主子。”
春儿脸色一下子涨红了。她张了张嘴，什么也说不出来，只猛地扭过身去，裙摆旋出一个半圆的弧，脚步飞快地走开。
她快快站到三品夫人的队伍里去，耳尖还烧的通红，再没往后看。
夫人们一走，东配殿里果然热闹起来。
丫鬟们原先还端着，你瞧我我瞧你，谁也不好意思先开口。不知是谁起了个头，话匣子一打开，便嗡嗡说成一片，活像麻雀炸了窝。
进宝竖着耳朵听了一阵。
好几个都在问同一件事——皇后位子空了这么久，今日重阳宴，坤宁宫正殿里坐的究竟是谁？
有说是贵妃的，有说是江妃的，还有一个神神秘秘地压低声音，说是皇帝自己坐主位，皇后位子空着就空着。说的人言之凿凿，听的人半信半疑，叽叽喳喳争个不休。
进宝正听着，忽觉有几道目光落在自己身上。他余光一扫——三四个丫鬟正朝他这边看，其中一个脚下已经动了，像是要过来搭话。
他立刻站起身来，提了裙摆扭身便走。
绕过几道回廊，暖阁到了。
进宝往门洞里一探，脚步顿住。暖阁窗户四开，能看见里头已经有好几个人头。如今坤宁宫没有主位，宫人们看得松，丫鬟们便由着性子晃荡。
“诶，小姐姐，来坐呀！”
一个小丫鬟从窗里探出头来，腮帮子鼓鼓的不知嚼着什么，笑着朝进宝招手。
进宝心里一紧
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