“胆子不小，来人，拉他去寻他说的真账。让老五的人跟户部的一起，一笔一笔核了。”
进宝不吭声，肩膀缩着，只等着被侍卫拎起来，拖出殿中。
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只三炷香功夫，进宝又被人从殿外拎进来，冷冰冰的往地上一押。他扑腾了两下，才把身子跪直。
侍卫铿锵跪下，甲片哗啦一响：“回皇上的话，账本已寻到，只是账目繁杂。”
他瞅了瞅五皇子，垂下头，继续说：“近两月大额账目已粗核无误，总账不差，细查尚需时日。”
皇上沉吟了一会儿，又站起来，原地踱了两步。
“哦……现下看，事出有因，朝廷催逼在前，富商拖欠在后，你一个内监小官，能想办法把差事办下来，也算不易。”
五皇子靴尖往前迈了半步，又停下了，眉头暗暗皱成一个疙瘩。
看来这进宝，早有准备，倒不好对付。
父皇连全部的账册都来不及核查完毕，就匆匆轻轻放下，何尝不是维护太子的面子？如今，不是再行逼迫的好时候。
他又默不作声地收回脚尖，退回阴影里。
太子开了口，语气里带着惶恐与自责：
“父皇，是儿臣督管不严，才让下头的人走了偏路。进宝虽有过错，也是一心为了差事，求父皇从轻发落罢。”
皇帝看了太子一眼，那目光停留的时间比刚才长了一些，可什么都没说。
“进宝。”
“奴婢在。”
“你，做假账，按律当重责。念在事出有因，二十板，罚俸一年，仍在内官监当差。你可觉得冤枉？”
进宝伏下去，声音发颤，可每一个字都清清楚楚：“奴婢惶恐，奴婢该死，谢皇上隆恩。”
殿外有风穿过廊檐，呜呜的。
太子始终垂着眼，面色平静。他没看见皇上看向他的眼神，袖子里攥着的手慢慢松开了。
进宝被带下去的时候，步子有些踉跄，可脊背始终绷得直。
他抬眼看了下上面，太子正笑着和皇上说着什么。五皇子安静站着，没有再多看进宝一眼。他捧着那摞账册，站在光影交界的地方，半边脸亮着，半边脸暗着。
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行刑的地方在宫墙西侧的空场，阳光白喇喇的刺下来，照得刑凳上一片耀目的光。
板子落下的那一刻，进宝浑身猛地一震。
下
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