安。身边两个贴心的丫头，一个在慎刑司，一个病着起。人瞧着，是清减了些。”
皇帝叹了口气。
“后宫女子争风吃醋，本不是什么大事。罚几个底下人，冷些时日也就罢了。”他顿了顿，指尖在诗笺边缘轻轻叩了叩，“可怎么……会扯上东宫的人？”
刘德海偷眼觑着皇帝的神色，腰弯得更低：“老奴……老奴多嘴。那日是老奴无意间提了一句，说进宝公公与那春儿是旧识。本是无心之言，未曾想……”
“无心之言？”皇帝抬起眼，目光淡淡的，却像能刮下一层皮来，“德海，你跟了朕多少年了？”
刘德海扑通跪倒，额头抵着冰冷金砖：“老奴失言！老奴只是……只是觉得蹊跷。那进宝公公毕竟是东宫的人，若真牵扯进去，怕带累太子殿下清誉。老奴愚钝，思虑不周，求皇上责罚！”
皇帝看着他帽边露出的花白的头发，半晌，摆了摆手。
“起来吧。你的忠心，朕知道。”他声音缓下来，却更沉，“只是你说者无心，朕这听者……却不得不多思。”
话音未落，外头太监细声通传：“太子殿下求见——”
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太子踏入殿内时，赤色衮龙袍的袍角还沾着雨痕。他依礼下拜，仪态恭谨，无可挑剔。
“儿臣给父皇请安。”
“起来吧。”皇帝语气寻常，甚至很温和，“今日怎么得空过来？户部那‘劝捐’的细则，都拟妥了？”
“回父皇，细则已具，儿臣正想请父皇过目。”太子从袖中取出奏本，双手呈上，“此次江淮水患，若能以此法推行，既安灾民，又不损国库，或可成今后范例。”
皇帝接过，略略翻看，点了点头：“你想得周到。这法子活，不僵化，可见是用了心的。”
太子垂眸：“儿臣不敢贪功。此策大体是儿臣拟定，但最初‘以工代赈、劝捐济国’的点子，却非儿臣所出。”
“哦？”皇帝抬眼，“是哪位先生的高见？”
“是……”太子顿了顿，声音平稳，“是东宫典簿太监，进宝。”
殿内静了一瞬。
皇帝慢慢合上奏本，搁在案上。再抬眼时，脸上那点温和的笑意淡了。
“佑棠，”他语调依然和缓，却在字句的停顿里溢出些锋利，“你今日来……是要保他？”
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