竟在儿子手下待过些时日，跑过些腿儿……也算是有些牵扯。慎刑司的手段您是知道的，胡掌事那起子人，最会因势利导……”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，像浸了油的绳子，一点点绕上来，悄无声息地勒紧：
“万一她熬不住刑，或是被人牵着，胡乱攀咬起来……儿子一条贱命，折了也就折了。可干爹您……站得高，望得远，一片衣角也沾不得灰。万一有心人借题发挥，往深里挖，往高里攀，让圣上误会了干爹……”
他抬起头，第一次真正对上刘德海的眼睛。那眼里没有威胁，只有一片深不见底的、类似痛楚的担忧：
“那儿子，可就万死难赎了。”
话音落下，值房里一片死寂。
只有窗外极远处传来的、模糊的更鼓声。
灯影在刘德海脸上晃动，将他苍老的面容切割得明暗不定。他没有立刻发怒，也没有说话，只是那双眼皮耷拉的眼睛里，目光一点点变得锐利，像藏在鞘里多年的绣刀，被缓缓抽出了一截，露出底下冰冷的光泽。
良久，进宝捧举的双手都有些发僵，刘德海才又哼了一声。这一声，比刚才更冷，更沉：
“翅膀硬了，学会拿话来架着咱家了。”
“儿子不敢。”进宝立刻伏低，姿态卑微到泥里，额头重新贴上金砖。可嘴里的话，却步步紧逼，带着一种破釜沉舟的冷静：
“儿子只是惶恐。干爹知道的，咱们……早就是一条绳上的。绳头在您手里攥着，稳当，牢靠。可绳子上挂了太多东西，如今风大，浪急，万一哪一截朽了，断了，带累整根绳子都散了……”
他吸了一口气，声音里泄露出一丝颤音：
“儿子怕。”
怕什么？他没明说。但每一个字，都在明明白白地画出一条线——我若出事，你也未必干净。
刘德海枯瘦的手指，在扶手上骤然收紧。被昔日掌中之物反噬的恼怒，像毒蛇一样窜过心头。但更多的，是一种被精准拿捏住软肋的、冰凉的清醒，和一丝……残酷的欣赏。
这狼崽子，是真的长大了。长得够快，也够狠。懂得什么时候该跪，什么时候该亮爪子。
“咱家老了，”刘德海终于开口，声音里的尖锐和怒气似乎消散了，只剩下一种深重的、听天由命的疲惫，
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