总管宅院，明晃晃的日头一照，连青砖缝里都蒸出些滚烫的暑气。墙角的石榴树把影子筛得细碎，不知打哪来的一只黄白相间的小肥猫，腿有点瘸，慢吞吞地走过，眼睛是琥珀色的。
两日过去了。
进宝躺在偏房，没去御前当差。那三十大板，纵然刘德海事后嘱咐留了手，皮开肉绽的伤处也非一两日能养好的。他被安置在这僻静处，药是日日送来的，可送药的人放下就走，刘德海更是自打他挪进来，便没露过面。
外头传，刘德海“静思己过”了一日，皇上夜里睡不安稳，换了旁人伺候都不趁手，便又把他叫了回去。明眼人都看得出来，到底几十年的主仆情分，皇上终究是念旧的。
只是这“念旧”的恩典，眼下看来却更像一道催命符。万寿节只剩下七日，千头万绪的筹备事宜都堆在刘德海肩上，听说累晕过去两回，都是让小太监掐着人中生生掐醒的，醒了还得继续咬牙顶着。
皇上分明是有意敲打，没半分体恤。刘德海自顾不暇，哪还有余力关照偏房里这个替他挨过板子的“干儿子”。
进宝倒不意外。
他早已打发福子，将“梁太妃”三个字，悄无声息地递到了东宫耳朵里。
福子这奴才，心细胆大，交办的差事从没办砸过。进宝如今被暗处的眼睛盯着，一时半刻没法在明面上抬举他，只辗转打听到他宫外有个小妹，被地痞纠缠，强逼着要纳去做小。进宝便托了一点旧关系，将事情摆平了。
福子得了信儿，激动得浑身发抖，跑来偏房便要磕头。进宝正巧撑着床沿、咬着牙尝试下地走动。他穿了身宽松的靛蓝细布衫子，衣带却一丝不苟的系着。额头围着一圈白棉布，贴在他同样苍白的皮肤上，瞧着融为一体了似的。
福子“咚”地一声跪得结实：“公公大恩！奴婢愿认您作干爹——”
“住口！”
那“干爹”二字刚出口，进宝像被火舌舔了，猛地拧身，动作牵得伤处剧痛，眼前一黑。他一把攥住桌沿，声音嘶哑冰冷：
“谁准你叫这个？出去。”
福子吓得一哆嗦，话卡在喉咙里，却极快地抬起眼，正撞见进宝疼得发白、却更显凌厉的侧脸，和那双黑沉沉眼里不容错辨的厌烦。
他脑子转得飞快，瞬间俯身，
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