夏末秋初，栖云山麓已染凉意，风卷枯叶掠过青石小径。
然桓靳父子携亲卫踏入这片荒僻山野时，山坳间那座青瓦小院却静得反常。
柴门虚掩，院中那株老桂树谢了满地残蕊，显然早已人去楼空。
亲卫们迅速将小院搜检得底朝天。
不多时便有校尉上前，拱手禀报：“圣上，院中并无半分人影，卑职仅在书案上寻得此信。”
桓靳伸手接过，指尖触到泛黄的信纸，目光扫过信封上那行陌生字迹时，剑眉骤然紧蹙。
待一目十行阅罢信中内容，他脸色霎时沉如墨染，周身气压陡降。
虎儿却不肯死心，竟不顾侍从阻拦，自马车上一跃而下。
他迈着小短腿在院中四处奔走，稚嫩嗓音穿透山间：“母后！虎儿来寻您了！母后——”
他那双酷似沈持盈的乌眸噙满泪珠，喊声里满是急切，在空寂山谷中反复回荡。
便是那些久经兵戈、见惯生死的扈从们，闻此呼唤也不免心头发酸，纷纷垂首。
唯有桓靳仿若未闻，只将信纸死死攥在掌心，目眦欲裂，纸张被攥得发皱。
明知此信定是障眼法，可“皇后已逝”四字入目，他心口仍似被利刃狠狠剜过，痛得几乎无法呼吸。
沈持盈失踪这两月里，他无一夜好眠，脑中翻遍了千万种可能——
哪怕沈持盈为求自保，委身他人…他也只会心疼她受了委屈，是他没能把她保护好。
她是他悉心呵护多年的妻子，早已融入骨血，他们之间还有血脉相连的孩子。
他绝不能失去她。
“父皇！快来！”忽闻虎儿拔高了声音呼喊，带着几分欢快，“这儿有母后的味道！”
桓靳瞳孔骤缩，方才的沉郁瞬间被惊澜取代。
他大步跨入正屋，手中信纸已被揉成一团。
屋内，虎儿正趴在榻沿，小鼻子凑着绣枕不住轻嗅。
虽才四岁半多些，可他素来早慧老成，此刻却露出这般依赖的稚态，着实教人心疼。
桓靳竟也俯身，抬手拎起那软枕，颇为失态地凑近鼻尖细嗅——沈持盈身上独有的甜腻馨香，混着浅淡脂粉气扑面而来。
他身形猛地一僵，眼底翻涌着惊与喜，方才心底的悲恸似被这缕香气稍稍抚平。
“父皇，是母后的味道，对不对？”虎儿抬手用衣袖拭去眼泪，声音带着哭腔却格外笃定。
桓靳缓缓颔首，喉间沙哑
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