不知过了多久，耳畔响起车轮碾过碎石的钝响，沈持盈混沌的思绪终于渐次清明。
眼皮如坠了铅般沉重，始终不敢睁开。
粗麻绳勒得手腕脚踝生疼，她僵着身子动弹不得，鼻尖萦绕的陌生气息更让她心头发紧——
这狭窄的车厢里，分明还坐着另一个男子。
又过了半晌，马车似碾过崎岖山路，猛地颠簸了一下。
沈持盈一时不备，喉间溢出声轻细的惊呼：“啊…”
话音未落，发顶便传来一道清朗的低笑，带着几分漫不经心的戏谑。
沈持盈浑身一缩，像被烫到般绷紧脊背。
须臾，那道声音又压低了些，贴着她的耳廓响起：“婶母醒了？”
闻声，沈持盈呼吸骤然停滞，心头掀起惊涛骇浪——竟是江夏王！？
三年前，他不是死在北镇抚司诏狱那场大火里了吗？
她攥紧掌心，小心翼翼掀开眼睫。
久未视物的双眸被车厢缝隙透进的微光刺得生疼，泪水不受控地溢出眼角。
江夏王抬手，指腹带着微凉的温度，似要替她拭去泪痕。
可指尖刚触到她的脸颊，却突兀地顿住，指节几不可察地颤了颤。
待沈持盈适应了昏暗光线，目光落在他手背上时，瞳孔急遽收缩。
深褐色的烧伤疤痕蜿蜒盘踞，从他手背蔓延到袖口深处。
皮肉翻卷的纹路狰狞可怖，像是在无声诉说着那场大火的惨烈。
“你…”沈持盈嗓音带着初醒的沙哑干涩，迷蒙乌眸里满是恐慌与难以置信。
江夏王却只不动声色地将袖口往上拉了拉，遮住那片疤痕。
“婶母不必意外，我确实还活着。”他唇角勾起抹气定神闲的浅笑，眼底却挟着复杂的暗涌。
当初诏狱大火滔天，他被困在烈焰中时，本以为已是死路，直到锦衣卫里父亲安插的暗桩冒死将他救出，才捡回一条命。
可烈焰灼烧皮肉的剧痛里，他脑中反复浮现的，竟只有沈持盈的模样。
她那般愚昧无知，在尔虞我诈的深宫里，如何能护得住自己？
尤其她骄奢跋扈，屡屡触怒帝王逆鳞，还有过谋逆的前科。
若有朝一日朱颜辞镜，渐失圣心，她又会落得何等下场？
这些念头如附骨之疽。
即便他死里逃生后，也日夜啃噬着理智。
他想要她。
为此布了整整三年的局，哪怕知晓皇帝将她护得密不透风，也从未想过放
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