卫兵走进来在赫伯特耳边快速低声说了几句。
赫伯特眉头一挑，连忙走出去。
只见营地里三十多个弗里斯人单膝跪了一地。
领头的是一个男孩，额头上磕破了，血糊了一脸，对着赫伯特额头一次次抵在拳头上。
“将军！求您别杀埃利奥特大人！”
“是他救了我们！没有他，我们都死了！”
三十多个人跪在地上，有的额头抵出了血。
赫伯特把剑扔了。
他还没来得及说话，帐外又进来一个人。
附近一个弗里斯村落的老首领，头发花白，身后两个年轻猎手牵着五十匹战马。
老首领走到赫伯特面前，单膝跪地，把长矛倒过来放在地上，这是弗里斯最高的礼节。
“将军，这五十匹战马，是我部落全部的家当。我不要汉国的粮食，不要铁器，只要埃利奥特一条命。”
他抬起头，眼里含着泪：“他是第一个肯为弗里斯特意去死的汉国人。这样的好人，不能死。”
老首领没有起身。
他跪在地上，声音发抖，却一字一句说得清清楚楚：“将军，我还要说一件事。我们部落三十七户，两百一十三个青壮。去年，国王征召战士，我们认汉国的王。但您今天杀了埃利奥特，我们就没法再认汉国了。”
老首领抬起头，皱纹里沾着雪沫，声音发颤：“波尔加人杀人抢粮，你们的流官只知道收税，从来没人管我们死活。埃利奥特是第一个肯为弗里斯特意去死的汉人，他一个外族人都肯为我们拼命，我们要是连救他的胆子都没有，还算什么人？”
他顿了顿，声音沉下去：“将军，我们不是用五十匹马换一条命。我们是在问汉国一句话：你们的王，是不是真的把我们当人看。”
帐篷里没人说话。
赫伯特站在那里，手还保持着握剑的姿势，但剑已经不在了。
他看着跪在地上的老首领，又看了看床上的埃利奥特。
这家伙已经陷入半昏迷的状态，断断续续地说："我的人死了，我不该活。"
赫伯特转过身，一拳砸在帐柱上。
"。。。关起来。"他的声音哑了：“派人去请国王。就说，这边出事了。”
帐外，那个男孩还跪着，额头上的血往下淌，滴在地上，洇开一小片。
暴风城。
伍德收
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