汉三年，二月初。
最冷的一月刚过，北地的天依旧冷得像冰窖，积雪没到膝盖，风卷着雪粒子刮在脸上像刀子割。
绵延万里的巴拉第斯山脉，挡住了北边大半的寒流，也成了大陆南北之间的天堑。山北的雪原，比山南要冷上许多，吐口唾沫落地就成了冰疙瘩。
在这种鬼天气里，斯凯岩定居点的居民，看到一支跌跌撞撞的队伍从雪山隘口里钻了出来。
为首的青年穿着华贵的裘皮大衣，但上面全是破洞和雪污，脸冻得惨白，嘴唇紫得发黑，眼里全是红血丝，整个人像根快被风雪吹折的芦苇。
维兰王国的前国王，索托卡。这是他和伍德的第一次见面。
暴风堡里，伍德给他摆了接风宴。大厅里的壁炉烧得旺，烤肉的香气混着葡萄酒的醇香，暖得人鼻尖发涨。侍女端着热酒和烤肉穿梭，乐师奏着舒缓的曲子。
索托卡看着盘子里的烤鹿肉，眼睛都直了。
在雪山里走了十几天，将近二十天里没吃上一口热饭，拿起刀叉的手都在抖，吃第一口的时候差点噎住，灌了半杯热葡萄酒才缓过来。他嘴上应付着伍德的寒暄，眼睛一个劲地往食物上瞟，心里急得像火烧，还要强撑着国王的体面。
尽管教会和维兰王室都公宣了他不再是国王，但索托卡需要国王这个身份，北地的贵族们也需要这个大义。
宴席散了，所有随从都被屏退，伍德带着索托卡进了城堡深处的密室。厚重的实木门关上，外面的声音全被隔绝了，烛台上的火苗在两人脸上投下或明或暗的影子。
刚坐下，索托卡就撑不住了。他颓然靠在椅子上，双手捂着脸，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着疲惫：“伍德，我这次冒着风雪翻山越岭过来，是求你出兵，帮我夺回王位。”
他心里比谁都清楚，要不是王太后的大军杀到北地，要不是北地贵族各怀鬼胎，他绝不会在这种天气里，跨越几百里的雪原和雪山，来求一个建国才两年、人口不到一万的小国。
伍德坐在他对面，语气里带着恰到好处的同情：“国王，你的遭遇我很同情，但这事我爱莫能助。维兰的内战是你们王室的家事，我的汉国刚建国，家底薄，国力弱，实在没本事掺和这么大的战事。”
能从一堆王子里杀
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