清冽的山泉，在瓷碗中微微荡漾，几乎看不出颜色。
净明屏住呼吸，用最干净的银匙，舀起少许，置于新的碟中。
火折轻触。
“嗤——”
一声极轻快的响动，一道稳定、纯净、几乎完全呈淡蓝色的火焰，安静地在碟中燃起，焰心透亮，边缘清晰，再无丝毫黄烟与杂音。照亮了二人的笑颜。
又成功了一大步。
接下来的日子，偏院里便弥漫开另一种更为复杂、也更为隐秘的忙碌。
芸香的条案上，摆开了数个大小不一的洁净广口瓷罐。安比槐将那些早已备下的陈皮、研得极细的檀香木粉、指甲盖大小的昂贵安息香块一一分派给她。
更少量、用油纸仔细包裹的深褐色麝香颗粒安比槐亲自去操作。
“将这些，分别用我们新得的‘酒髓’浸上。”安比槐吩咐，“比例我稍后写给你。记住，罐子务必密封，贴上签子，置于阴凉处。前三日，每日可隔着罐子在温水中略坐一坐，助其融化。之后，便只需静置，越久，其性越醇。”
芸香依言，洗淨双手，如同进行一场庄严的仪式，将那些或干燥、或芳郁、或浓烈的物料，轻轻投入瓷罐，再缓缓注入清冽如水的酒髓。
与此同时，淨明那边炉火重燃。这次的目标明确——萃取更多的“桂花香魂”。有了前次成功的经验，他操作起那套改良过的“九转玲珑鼎”愈发熟练精准，火候、冷凝时机的拿捏，已隐隐有了大家风范。一袋袋金桂化为涓涓滴滴晶莹香露，被小心收入特制的玉瓶之中。
原料在时间中慢慢酝酿，偏院里的气息一日比一日更丰饶、也更难以言喻。那不再是单一的桂花甜香，而是清苦的陈皮、沉稳的檀木、暖甜的安息香、乃至一丝若有若无、勾人心魄的麝香底蕴，丝丝缕缕地从不同的罐中透出，又与空中残余的桂花露气息交织，构成一幅无形却层次渐显的嗅觉画卷。