大堂——赵贞吉还站在窗边，背着手，一动不动。
何宽在户部干了八年，几任尚书都伺候过，一个比一个难。
但赵贞吉这个人跟前两任不同。一任是硬顶，顶到头破血流也不松口。一任是和稀泥，谁也不得罪，结果谁都得罪了。
赵贞吉？
滑。
这位部堂大人最大的本事就是一个字——躲。能不沾的事绝不沾，能推的责绝不接。朝堂上给他起了个外号，叫“不粘锅”。什么脏水泼上去都挂不住。
可今天这道中旨，躲不了。
皇帝点了名要户部拨银。不走内阁，就意味着没有人给他挡。
这一千八百两，拨还是不拨，赵贞吉得自己扛。
大堂里。
赵贞吉从窗前走回来，在椅子上坐下。
桌面上，左边是中旨，右边是固源和延绥的催饷文书。
他的手先按在了催饷文书上。翻开——武将的字迹潦草，带着军人特有的急躁。末尾一行写的是：“粮尽兵散，边防危殆，恳请速拨。”
赵贞吉把文书合上，又拿起中旨。
“……御用瓷器烧造……”
他把中旨和催饷文书并排摆在桌面上。
左边，瓷器。右边，军饷。
一千八百两，对一百五十二万两。
他忽然笑了。
不是苦笑，是那种当家的人算完账之后，发现怎么算都不够的笑。前任户部尚书当年也这么笑过，笑完第二天就递了辞呈。
赵贞吉拉开抽屉，拿出一张空白的奏疏纸。
铺平。研墨。提笔。
笔尖悬在纸面上方，停了三息。
墨滴落下来，在纸上洇开一个黑点。
他落笔写下第一行字：
“臣户部尚书赵贞吉，才薄德浅，不堪重任——”