半截，又紧了半截。松的是赵宁没有掺和进去，紧的是——他赵宁不掺和，是因为他有不掺和的资本。
先帝给他的那道遗诏，比内阁的票拟权还硬。
“你倒沉得住气。”隆庆笑了一声。不算真笑，带着点试探的意味。
赵宁低了下头。“臣没什么气要沉。高阁老和徐阁老之争，是朝政之争，三法司能断。臣若插手，反倒坏了陛下的布局。”
最后这句话抛出来，隆庆的手停了。
“朕的布局？”
赵宁抬起头，没再往下接。
——这是他故意的。把“张居正提的三法司会审”说成“陛下的布局”。等于替隆庆把这件事揽到了皇帝本人头上。
张居正的主意也好，各方博弈也罢，最终圣旨是隆庆批的。把功劳归到皇帝身上，这叫给台阶。
隆庆靠在引枕上，面上绷着的那根弦慢慢松了。
“你这个人。”他摇了摇头。“先帝看人，准。”
赵宁没接话。这种时候接话就是僭越。
暖阁里的气氛缓下来。冯保适时地端了盏茶进来，搁在隆庆手边。隆庆端起来喝了一口，放下，忽然换了个话头。
“云甫，你三十一了，过了这个年就得三十二了吧？”
赵宁的手指微微一顿。
这个转折太突然。方才还在聊朝政，下一句就问年纪。
“回陛下，是。”
“成家了没有？”
赵宁的脊背绷了一下。极快，又放松下来。
“家中有一妾室，名唤芸娘。”
“尚未娶妻。”
“嗯。”隆庆应了一声，手里的茶碗在桌上转了个圈。“朕听皇后说起过一件事。”
赵宁不动。
“皇后有个妹妹，今年正好十八岁。模样周正，性子也稳当。皇后的意思——”隆庆顿了一下，似乎在掂量措辞。“——想问问你的意思。”
暖阁里彻底安静了。
冯保的呼吸都屏住了。
——李皇后的妹妹。
赵宁的脑子在极短的时间内翻过了三层棋盘。
第一层：这是拉拢。皇帝把外戚塞给他，等于用姻亲把他绑上天子这条船。高拱有陈洪，徐阶有门生故吏，张居正有冯保。赵宁呢？赵宁什么都没有——或者说，什么都不需要。但皇帝不放心一个什么都不需要的人。
第二层：这是保护。他现在身份太敏感。先帝托孤重臣
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