为桑，到东南抗倭，到入阁，一步一步全是嘉靖的棋。
今天这步棋落下来了，赵宁就再也不能装糊涂了。
“徐阶，你先回去。”
嘉靖睁开眼，对着徐阶挥了下手。
“明日一早拟旨，昭告内阁交接之事。”
徐阶磕头，起身退出去。
经过赵宁身边的时候，两个人的袖角擦了一下。
徐阶没看他。
赵宁也没抬头。
但那一擦，比一道圣旨还重。从今夜起，这两个人就不可能是一条船上的了。
精舍里只剩嘉靖和赵宁。
黄锦站在门槛外面，垂着手，一声不吭。
嘉靖从蒲团边上拿起邹应龙的弹劾奏疏和严嵩的辞呈，叠在一起，递出来。
“赵宁。”
“臣在。”
“替朕跑一趟严府。”
赵宁抬头。
嘉靖的脸在昏暗的灯光里看不太清，但那双眼睛是清楚的——清楚得让人发寒。
“把这两样东西交给严嵩，然后——”
嘉靖停了一下。
“把他带来。朕要见他。”
赵宁接过那两份折子。纸页冰凉，贴在手心上，后退三步，转身出了精舍。
廊下的滴漏声换了一只新壶，又从最高的刻度开始往下滴。黄锦迎上来，递了件斗篷给他。
“赵阁老，外头冷。”
赵宁接过斗篷，没披。攥在手里，大步往外走。
走到西苑门口的时候，回头看了一眼。
精舍的灯还亮着，青纱帐的影子映在窗纸上，一动不动。
赵宁转过头，两份折子揣进怀里，上了轿。
“去严府。”
轿夫愣了一下。
正月十六凌晨，去严府？
赵宁掀开轿帘，看着外面漆黑的长安街。
远处严府方向，那两盏大红灯笼应该还亮着。
轿子起步，赵宁放下帘子，怀里那两份折子贴着胸口，凉意一寸一寸往骨头里渗。