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养寇自重——这是所有督抚最忌讳的罪名。手里握着兵权，外头有敌人未灭，只要有人参一本“养寇自重”，不管打了多少胜仗，一律按谋反论处。
严嵩在位的时候，不止一次暗示过胡宗宪：倭寇不要打绝，留一些在东南沿海，朝廷就离不开你，你就倒不了。
胡宗宪没听。
他把倭寇打绝了。
赵宁沉默了几息。
“我知道。”
三个字，但分量足够。胡宗宪闭了下眼，喉结上下动了一下。
“我总不能在自己活着的时候，让人把那三座牌坊给拆了。”
这句话说出来，带着一股子苦涩。不是矫情。一个在战场上真刀真枪干了十年的人，说不出矫情的话。这是实话。
牌坊是立给后人看的。胡家三代人积攒的脸面，全在那三座石头架子上。何况最后一座——是皇帝批的。
要是胡宗宪被打成严党余孽，下了狱，判了罪，这三座牌坊保不住。地方官会自己来拆。
“但是我完了。”胡宗宪睁开眼，看着赵宁。“云甫，你心里清楚。树倒猢狲散，严阁老一走，我就是案板上的鱼。清流那帮人——恨严嵩恨了二十年，现在严嵩走了，刀往哪儿砍？”
赵宁没说话。
因为胡宗宪说的全是事实。
“我对不起恩师。”胡宗宪的声音突然低下去。“他把我从一个进士提拔到封疆大吏。没有他，就没有总督胡宗宪。可是——我没替他养寇自重，反倒把倭寇打绝了。打绝了，朝廷用不着他了，用不着他了——他就死了。”
这套逻辑有没有道理？有。
严嵩用胡宗宪稳住东南，胡宗宪用东南的战功给严嵩续命。倭寇在一天，朝廷就需要胡宗宪；需要胡宗宪一天，就不敢动严嵩。这条链子一旦断了——仗打完了，链子就断了。
胡宗宪选了天下，没选恩师。
但选完之后，他谁都对不起。
“我本来打算死在战场上。”
胡宗宪说这话的时候很平静，像在说今天的天气。
“台州那一仗，倭寇从海上登岸，我亲自去了前线···”
赵宁的手搁在膝盖上，一动不动。
总督亲自上阵——这不是勇敢，是赴死。
“后来戚继光带兵绕到倭寇侧翼，两面夹击，把人打退了。”
胡宗宪说完，又笑了一下。
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