傍晚时分，张不言回到了客栈。赵大虎在门口等他，看到他回来，松了一口气。他怕先生在府城迷路，怕先生被坏人盯上，怕先生出什么事。张不言没有说自己去了哪里，只是说“走了走，看了看”，然后在客栈的饭堂里坐下来，要了一碗素面，慢慢地吃。面很淡，只有几片青菜和一点盐，但他吃得很认真，每一根面条都嚼很久，每一口汤都喝得很干净。
吃完饭，他回到房间，点上灯，拿出书，翻开。但他没有看，只是坐在那里，盯着书页，发呆。脑子里全是今天看到的那些画面——绸缎庄里二百两一匹的云锦，酒楼里满嘴流油的胖子，巷子里翻找垃圾的孩子，孙府门口锃亮的铜钉，李府门前高高的台阶。这些画面跟他在来府城路上看到的那些画面重叠在一起——卖儿卖女的老汉，饿死在路边的流民，树上吊着的县令。它们像两块拼图，拼在一起，拼出了一个完整的、触目惊心的真相。
这个王朝，不亡没天理。门阀要亡它，百姓要亡它，连老天爷都要亡它。它不是病了，是烂了。烂到了根子里，烂到了骨头里，烂到了每一个毛孔里。他想救它吗？不想。他只想救那些在垃圾堆里翻找食物的孩子，只想救那些在墙角蜷缩着等死的人，只想救那些被卖掉的、被饿死的、被逼得走投无路的人。这个王朝烂不烂，跟他没关系。但那些人的死活，跟他有关系。
他放下书，站起来，走到窗前，推开窗户。府城的夜景在眼前展开，万家灯火，星星点点。远处有丝竹之声，有人在唱歌，有人在笑，有人在高声谈着什么。那些声音混在一起，像一首没有旋律的交响乐，嘈杂而遥远。他站在窗前，看着那片灯火，看了很久。灯火很美，但灯火下面藏着的黑暗，更黑。
他关上窗户，回到桌前，拿起笔，在纸上写下了几个字——“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”不是他写的，是杜甫写的。但在这个世界，没有人知道杜甫。他放下笔，看着那十个字，看了很久，然后把纸揉成一团，扔进了纸篓里。
明天就要进考场了。他不能带着这些情绪去考试。他要把这些东西暂时忘掉，专心考试。考完了，再想。考上了，再做。一步一步来。
他吹灭灯，躺下来，闭上眼睛。睡不着
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