像一道干涸的河床，眼睛里有一种说不清的东西——不是感激，不是忠诚，而是一种更原始、更炽烈的情绪。
“因为您是第一个，把我当人看的人。”
“不是把我当刀使，不是把我当狗使，是把我当人看。您让我吃饭，让我干活，让我带孩子，让我管人。您跟我说话的时候，看着我的眼睛，而不是看着我的疤。”
他的嘴唇哆嗦了一下。
“先生，我跟您说句掏心窝子的话。这些年来，我恨过很多人。恨李承业，恨李家，恨那个太监，恨这个吃人的世道。但我最恨的，是我自己。我恨自己没本事，恨自己保护不了弟兄，保护不了爹娘，保护不了媳妇。”
“我以为我这辈子就这样了，窝窝囊囊地活着，窝窝囊囊地死，连个给我收尸的人都没有。”
“但是您来了。”
他的声音忽然有了力气，像是溺水的人抓住了岸边的石头。
“您来了，给了我一口饭吃，给了我一个住的地方，给了我一个活下去的理由。您让我知道，我赵大虎这辈子，除了当兵、除了逃命、除了等死，还能做别的事。”
“所以先生，我今天晚上来找您，就是想跟您说——”
他坐直了身体，从干草堆上站起来，退后一步，然后双膝一弯，跪了下去。不是之前那种伏地磕头的跪法，而是单膝跪地，右手握拳贴在左胸上，像军人向统帅行礼的那种跪法。
“赵大虎这条命，从今天起，是您的。您让我做什么，我就做什么。您让我去哪里，我就去哪里。先生，我赵大虎发誓——”
他的声音洪亮起来，在安静的夜里像一面鼓被敲响。
“今生今世，绝不背叛先生。若有违此誓，天打雷劈，不得好死。”
张不言看着他。
月光下，这个刀疤脸汉子的脊背挺得笔直，像一棵被风雪压弯过又重新站起来的树。他的眼睛里有泪光，但那泪光是滚烫的，不是脆弱，而是决绝。
张不言沉默了几息，然后站起来，走到赵大虎面前，伸出手，握住了他贴在胸口的拳头，用力往下按了按。
“起来。”他说，“我不用你发毒誓。”
赵大虎抬起头，看着张不言。
“誓言这东西，说多了就不值钱了。”张不言说，“你以后怎么做，我看着呢。你不用跟我说，你做给我看就行了。”
赵大虎的嘴唇哆
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