以为孤终身不会清算；与此同时，暗中拉拢中立宗室、忠诚宿卫将领，悄悄收拢京中部分兵权，遣心腹廉访使南下安抚江南流民，缓减各地苛捐，收拢民心。待到时机成熟，外戚勋贵内部生出间隙，再雷霆出手，一举铲除整个外戚奸党集团，永绝后患。”
张养浩躬身叹道：“殿下隐忍筹谋，步步为营，大行皇帝泉下有知，定能宽慰。只是这数年之中，殿下需日日与奸邪虚与委蛇，忍常人所不能忍，何其煎熬。”
硕德八剌抬眼望向窗外初升的残月，语气带着少年人独有的决绝：“父皇毕生推行汉化，以求大元长治久安，壮志未酬病逝深宫，这复兴社稷、肃清奸佞的担子，孤必须担下。一时隐忍屈辱，若能换天下安定、新政重兴，纵使常年身处刀丛，亦在所不辞。”
几人又细细敲定至治元年登基前后的所有应对之策：朝堂之上凡奸党提议一律附和，暗中派遣可靠廉访使前往江南安抚流民、记录官吏苛政罪证，联络远在漠北、与铁木迭儿素有嫌隙的宗室亲王作为外援，密令宫中亲信持续监视兴圣宫与中书往来动静，不漏一丝线索。
数日后，中书省颁下文书，昭告天下：延祐七年岁终，次年改元至治，正月十九举行新帝登基大典。
消息传遍大都，城中百姓反应两极。依附权相、勋贵、色目商贾欢天喜地，以为往后苛税、盘剥无人管束；江南流民、底层汉人儒生暗自垂愁，皆传言新君懦弱，延祐年间仅有的仁政将要尽数荒废。
唯有东宫之内，硕德八剌立于宫墙之上，俯瞰整座风雪未消的大都城，心中自有全盘布局。
延祐一朝落幕，至治新纪元开启。表面上，太后临朝、权相专权、保守勋贵全面复辟，汉化之路彻底冰封；暗地里，十九岁的英宗硕德八剌收敛锋芒，藏雷霆手段于温顺外表之下，暗中积蓄力量、搜集罪证、联结忠良，一场席卷整个朝堂的肃贪风暴，正在至治元年的平静表象之下，默默积蓄着翻覆乾坤的力量。