碎钞，你们这些查文书的官，如今又来做什么？”
身旁年轻灾民跟着嘶吼：“官规写得再好看，救不了饿死的人！朝廷眼里只有法度条文、诸王勋贵，何曾把百姓性命放在心上！”
廉访佥事面色羞惭，无言辩驳，随行属吏手中捧着的巡查簿册垂落地面，沾满泥土。往日里用来考核官吏、约束乡绅的簿册，此刻在灾民眼底，只是粉饰暴政的废纸。
北方数省，无数村落、城池流传百姓怨言，街头巷尾人人都说：朝廷养廉访、定官规，只为管束小民，权贵贪腐无人能治；西北打赢藩王，却不肯分半分钱粮抚恤中原子民；天地震怒降下大地震，正是朝廷轻民重利的报应。元廷立国数十年积攒的民心，在这场旷世巨震之中，第一次大面积崩塌。
大都城内，赈灾事宜推进举步维艰。宗藩勋贵拒不捐粮捐银，纷纷以封地损耗、军资不足为由推脱；地方官吏互相遮掩侵吞粮仓的罪证，廉访使碍于行省权贵势力，不敢深究；朝廷调拨的少量赈灾银钞，沿路又被各级官吏层层克扣，真正送到灾民手中十不存一。
一日黄昏，哈剌哈孙与玉昔帖木儿同登大都城头，远眺北方天际沉沉阴云，城下驿道依旧有车马运送廉访司规章副本发往江南、岭南，丝毫不见朝廷削减虚文、全力赈灾的举措。
玉昔帖木儿望着北方，声音沉郁：“一场大地震，戳破了朝堂所有太平假象。我们耗费三年完善二十二道廉访司制度，本想澄清吏治，到头来只造就满朝虚饰，权贵根基分毫未动，百姓苦无处诉。今日民心离散，便是后世大乱的开端。”
哈剌哈孙默然点头，秋风卷起城头尘土，吹散远处宫宴传来的丝竹乐声：“漠北边患只是外忧，今日民心溃散才是内根本伤。朝廷只顾粉饰制度、厚待宗王，漠视苍生祸福，大德七年这场地动，早已为大元埋下百年倾覆的祸根。”
千里震区残垣断壁之间，无数流民漂泊荒野，饥寒哀嚎之声顺着驿道传入皇城，可大都朝堂依旧沉溺于纸面法度与宗室安稳，看不见底层百姓心中积攒的滔天怨怼，王朝衰亡的引线，自此彻底点燃。