渐远。
殿内重归死寂，无人再敢提及江南灾情半分。
桑哥随即再度躬身，面色诚恳、言辞圆滑，对着忽必烈从容奏道：“陛下明鉴，江南官吏素来怯懦，偶遇风雨便惊慌失措、夸大灾情，无非是想借机求取朝廷赈粮、豁免赋税，实则并无大碍。些许积水旬日可退，民生旬日可复，无需陛下忧心。”
话音一转，他眼中暗藏贪婪算计，顺势抛出一己私谋，字字皆为敛财固权：
“反倒今年北疆连年用兵、军需浩大，国库开支繁重。江南虽有小幅水涝，然州县积税尚有余存。臣恳请陛下恩准，依旧按原定规制，足额征收江南各路赋税、积欠钱粮，补足国库军需亏空，以安北疆、以固国本！待水涝消退，再酌情安抚不迟！”
此言一出，歹心毕露！
江南已然遍地灾荒、万民濒死、颗粒无收，桑哥非但不求赈济、不减赋税，反而要足额征税、追缴积欠，于天灾浩劫之上，再加一层人祸苛政，硬生生要榨干灾黎百姓最后一丝生机！
暮年忽必烈心神倦怠、不察奸谋，又素来信任桑哥理财之能，只当江南灾情属实轻微、官吏小题大做，闻言不疑有他，淡淡颔首准奏：
“准卿所奏。北疆战事未平、军需要紧，江南赋税照常稽核征收，不得拖欠。些许水患，令地方自行疏导安抚即可，无需朝廷耗费巨资赈济。”
一道轻飘飘的圣旨，彻底断绝了江南百万灾民的生路！
深宫帝王一句淡漠应允，朝堂权奸一番私心算计，让千里受灾江南，彻底陷入“天灾覆业、苛政索命”的双重绝境。
桑哥躬身领旨，口中高呼“陛下圣明”，低垂的眼眸里，却盛满阴狠得意的笑意。
他心中算盘早已打得通透：灾情越重、百姓越弱、州县越困，他越能借“足额完税、督办钱粮”之名，肆意压榨地方、盘剥灾民、中饱私囊。百姓流离无靠、求生无路，只能任由官吏鱼肉、任由朝廷盘剥，他的财权、权位，便会愈发稳固！
自此，尚书省文书火速传至江南各路州县，严令：水患不免税、灾荒不减征，历年积欠尽数追缴、本年赋税足额上缴，逾期不完税者，州县官吏连坐问责、从严治罪。
地方官吏迫于朝堂严令、畏惧桑哥威势，只能层层下压、强行催
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