忆，忽必烈看清定局大势
当日傍晚，忽必烈独坐紫檀御案前，案头摆放真金太子生前呈上的数十份奏折。奏折之上，字迹工整恳切，条条皆是减税、赈灾、约束权贵、裁汰冗官的仁政方略。
掌事宦官奉茶入殿，见帝王对着旧奏折默然垂眸，低声劝慰：“陛下不必太过伤怀，太子仁厚，只是福薄早逝。”
忽必烈指尖摩挲奏折墨迹，缓缓道出心中所思，句句定调大元盛极而衰的定局：
“朕年轻时，东征西讨，一心创下一统伟业，以为疆土越大，王朝越稳固。至元十七年之前，真金辅政，汉法与理财两相制衡，权贵有所收敛，百姓尚能安居，那才是大元全盛之时。”
“至元十八，太子锐意整弊，得罪天下勋贵财臣；十九年阿合马伏诛，余党暗藏祸心；二十年诸王色目结成一党，敌视东宫；二十一年朕日渐年迈，猜忌储君，父子离心；二十二年奸臣罗织流言，逼死真金。短短五年，制衡朝堂的支柱轰然崩塌。”
“如今四海版图仍在，府库金银堆积，可朝堂无直臣，宗室无约束，民间无生路。天灾无人赈，民乱无人抚，赋税无止境地加征，勋贵无止境地索取。这一统江山，看似鼎盛，内里根基早已腐坏。”
“朕穷尽一生换来的天下一统，终究要在暮岁走向下坡，此乃大元定局，无可逆转。”
话音落，窗外秋风骤起，吹动殿外落叶漫天飞舞，如同散去的盛世繁华，再难追回。
五、收束全篇，埋下后世百年衰亡伏笔
数月之后，各地急报持续送入皇宫：淮西李虎义军势力渐大，屡次击溃乡兵；太湖张辰截获漕运钱粮，投奔流民日益增多；山东泰山流民壁垒连成一片；中原、湖广旱涝持续，疫气不散。
塔即古阿散与众权臣依旧隐瞒实情，只上报府库增收银两，对民间乱象一笔带过。忽必烈心中全然清楚，却早已心力交瘁，不愿再与群臣争执，索性将大小政务尽数交付中书，自己深居宫苑，不问世事。
漠北海都之乱尚未平息，朝中储位长久空缺，财臣专权，勋贵割据地方，百姓怨声载道。曾经横跨欧亚、混一南北的大元王朝，在至元二十四年这一年，彻底走完鼎盛巅峰，踏入由盛转衰的下行之路。
万里疆土依旧辽阔
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