方蝗疫并行，南北流民已逾百万，多处州县百姓无力缴税，恳请暂缓增税，调拨粮米赈灾。”
塔即古阿散一把夺过文书，随手撕得粉碎，掷在地上厉声呵斥：“区区水旱蝗灾，年年地方皆有说辞，不过是小民妄图逃避赋税的借口！当今陛下开拓疆土，宗藩、军需处处需银，岂能因些许流民便削减国库收入？”
一旁蒙古勋贵附和道：“塔相所言极是，汉人百姓最善借灾情推诿钱粮，只需严苛催征，重罚瞒报、拖欠之人，自然能足额收齐赋税。流民四散无足畏惧，只需各地官府派兵弹压即可。”
东宫旧臣仅剩一名老臣心怀百姓，起身拱手进谏：“大人，灾情绝非虚言，南北饿殍遍野，苛税再行逼迫，恐激发民变。昔日真金太子在世，遇灾必恤民减税，此乃安邦固本之道，还望诸位大人三思！”
一提真金太子，满堂权臣脸色骤变。塔即古阿散面露阴狠之色：“太子早已薨逝，前朝仁政不合当今国策，休要再拿旧事聒噪！来人，将此人逐出中书，日后不许参与户部民政事务。”
老臣被侍卫架出厅堂，满朝文武无人敢再为灾民进言。一众奸臣议定新政：旱灾、洪涝州县赋税非但不减，反而增收“灾补银”，美其名曰弥补朝廷赈灾损耗，实则全数流入权臣私囊。各地官吏借灾情大肆盘剥，上交部分银两贿赂中书高官，余下尽数中饱私囊，层层压榨之下，底层百姓再无生路。
五、流民暗聚，反意悄然滋生
大江南北无数走投无路的流民自发结伴而行，避入深山、湖泽，互相接济求生。乡野之间，旧日宋室遗民、受苛政压迫的佃户、破产工匠暗中相聚，闲谈之间尽数控诉元廷苛政、漠视天灾，感念真金太子生前体恤百姓，痛斥当朝奸臣祸乱天下。
淮西一处深山窑洞内，数十名逃难百姓围坐篝火，一名曾受过真金太子赈济的老农长叹出声：“当年太子驻江南，见百姓遭灾即刻开仓，减租免役，体恤咱们底层百姓。如今太子含冤而死，朝中尽是搜刮民脂民膏的恶人，天降灾荒官府不闻不问，这般朝廷，怎能长久？”
一名壮年佃户攥紧拳头，眼底满是怒火：“田地被洪水冲毁，家中老小饿死大半，官吏还要上门催税，与其坐等饿死，不如
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