话说金莲川大帐定策之后，南北棋局明暗落地。忽必烈三道王令飞驰四海，漠南整军安民、固垒蓄锐，步步扎稳不败根基。而最凶险、最隐秘的一步暗棋，便落于参议中书省事赵璧一身。
暮色覆尽塞外荒原，连天落霞褪作沉灰，朔风卷着深秋寒霜，刮过连绵营帐，吹得帅旗猎猎作响，也吹散了中军大帐一日议事的肃然余温。幕府内外各司官吏、各路武将皆已领命散去，或驰赴州县安抚民生，或奔赴边关修缮城防，或整肃三军操练士卒，整座金莲川大营皆动，唯有一处悄无声息、隐于暗影之中。
便是赵璧的临时居所。
此间无车马喧嚣，无官吏往来，相较于幕府各处的紧绷忙碌，反倒透着一股死寂的寒凉。世人皆知廉希宪持檄文宣抚四方，风光浩荡、名动天下，是堂堂正正的王道之举；却无人知晓赵璧今夜西行，是藏于暗处、赌上性命的虎口之行。前路无王师庇护、无官身依仗、无退路可走，一步踏错，便是身死道消、满盘皆输。
屋内烛火摇曳，微光跳动，映得四壁清冷。赵璧立于案前，身姿挺拔沉静，全无半分即将远赴险地的焦灼惶恐。他年近五旬，面容清癯，眉眼锐利沉敛，半生随忽必烈潜居漠南、周旋朝野、处置无数暗局险事，最擅临危断机、绝境谋生。
此刻他褪去了朝堂官袍、解下了中书印绶，一身寻常商贾的粗布褐衣，料子粗糙、染着寻常尘土，全无半分朝堂重臣的气度。双手洗净墨痕，指尖摩挲着案上两样至关紧要之物，神色平静无波，唯有眼底深处藏着千钧重压。
其一，是忽必烈亲书的密函，折得方正细密，外层裹着防水油布，贴身藏于衣襟夹层，字字皆是帝王心腹机谋，不载于任何官文、不录于任何卷宗，唯有君臣二人与天地可知。函中不谈虚礼、不叙温情，只细数天下大势、关中利弊、浑都海进退祸福，许其保全兵权、世守关陇、子孙承袭的重诺，亦暗藏负隅顽抗、依附逆贼的覆灭结局。
其二，是一囊重金银锭、西域宝玉，沉甸甸压在布囊之中，并非用以贿赂买通，而是作为周旋关中、结交边吏、疏通关节、安抚麾下将士的随身底气，亦是乱世之中最稳妥的护身凭证。
帐外轻响三声极短的叩门声，节
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