龙泉寺那场偶遇后的第七日，思琪已经能将宫女的衣裙穿得像个样子了。
带子系得正了，不再歪歪扭扭地挂在腰侧；步子迈得小了，不会再因为步伐太大而撞到迎面走来的宫女；回话时也记得低头说“奴婢”，虽然那个词从舌尖滚出来时还是有点别扭，像含着一颗硌牙的沙子。春杏夸她有长进，说她学东西快，不像看起来那么笨。刘姑姑检查她熨烫的衣裳时，眉头也不再皱得那样紧，只是淡淡说了句“还凑合”，便把那叠衣裳收走了。
可只有思琪自己知道，这副人类的壳子底下，每时每刻都在叫嚣着不适。
最难受的是走路。
做狗的时候，奔跑跳跃全凭本能，四爪落地又稳又快，想停就停，想跑就跑，从来不用思考“怎么走”这个问题。如今两条腿支撑着身子，每一步都要想着重心往哪儿放，想着姿态是不是端正，想着不能跑不能跳不能走太快。早晨从厢房走去尚衣局的路上，她总忍不住低头盯着自己的脚看——这对白色的布鞋裹着她的脚，闷热，拘束，走起路来悄无声息，再也听不到爪子敲在地面上那熟悉又悦耳的“哒哒”声。
那声音曾经是她存在的证明，是她迎接主人回家的方式，是她奔跑时最动听的伴奏。现在没有了。
她试着用力跺了跺脚，布底砸在青石板上，发出的只是一声闷闷的“噗”。旁边的宫女回头看了她一眼，眼神古怪。思琪赶紧低下头，装作什么都没发生。
尚衣局在东六宫后头，一溜十来间屋子，灰墙灰瓦，毫不起眼，却是宫里不可或缺的地方——专管各宫主子衣裳的浆洗、晾晒、熨烫、折叠。思琪分到的是熨衣房，屋子里终年弥漫着热腾腾的蒸汽和棉布受热后那股特有的焦香味。七八个宫女围在长条案前，案上铺着厚厚的棉毯，毯上摆着烧热的铁熨斗。炭火在铜盆里明明灭灭，红的光映着一张张年轻却麻木的脸，每个人的眉眼都被热气蒸得有些模糊。
刘姑姑给了思琪一方帕子练手。帕子是普通的素白棉布，要熨得平整挺括，不能有一丝褶皱。思琪学着他人的样子，从炭盆里夹起一块烧红的炭放进熨斗腹中，盖上盖子，然后往熨斗底部喷一口水，听那“嗤”的一声轻响，白汽升腾。她握住沉重的木柄，小心翼翼地推
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