第一章喜丧
清光绪三十二年，丙午年，立秋。
直隶河间府，献县城南三十里的赵家楼村，赵老太爷赵守义咽下了最后一口气。赵家是当地的望族，良田千顷，骡马成群，赵守义生前是贡生出身，在地方上极有脸面。如今他这一走，赵家大院里立刻挂起了白灯笼，哭声震天。
长子赵立德，次子赵立言，三子赵立行，三个儿子披麻戴孝，跪在灵堂里。按照规矩，长子主丧，次子主葬，三子主祭。可这赵家三兄弟，心里盘算的却不是怎么把老爹风光大葬，而是怎么分那几百亩良田和城里的绸缎庄。
尤其是老三立行，在天津卫做生意，见过世面，也最是精明。他瞅着老爹的棺材，心里琢磨的是：这丧事办得体面，亲戚朋友们随的礼金，能不能把开销赚回来？
出殡前三天，赵家大门外人头攒动。河间府的大小乡绅、官吏、还有八竿子打不着的远房亲戚，都提着纸钱篮子来了。赵立德穿着重孝，跪在灵堂一侧收礼。
“保定府钱庄王老板，祭银五十两！”
“献县李大户，祭银一百两！”
“天津卫福兴号，祭银二百两！”
赵立德一边记账，一边心里盘算。这人情往来，就是个面子工程。你送我一百，我回你八十，看着亏了二十，其实是赚了人情。这人情，就是以后的生意，是护身符。
可偏偏就有不懂规矩的。
这天下午，一个穿着打补丁蓝布衫的老头，拄着拐杖，颤巍巍地走进来。他是村东头的孤老钱三爷，今年七十多了，无儿无女，平时靠给赵家看坟地混口饭吃。
钱三爷手里提着一串纸钱，那是他自己用竹篾和黄纸糊的，粗糙得很。他走到灵前，跪下磕了三个头，嘴里念叨：“赵老爷，您走好啊……”
赵立德斜眼一看，眉头一皱。这钱三爷，平日里也没见他送过什么礼，如今老爹死了，他就拿这串破纸钱来糊弄？这要是传出去，我赵家的人情簿上，岂不是要记上一笔“受惠于乞丐”？那脸往哪搁？
赵立德刚想挥手让家丁把他赶走，老三立行却从里屋走了出来。立行在天津混，最讲究“场面”二字。他一看这情形，脸色顿时沉了下来。
“来人！”立行喝道。
两个家丁应声而上。
“把这晦气的老头给我请出去！别脏了我们赵家的地界！
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