大勇是我戚继光的好兵。他的抚恤，朝廷会拨。这是我个人心意——给孩子买头牛。"
妇人猛地抬头。她嘴唇哆嗦着，泪如决堤，却一个字也说不出来。她把灵牌和披风紧紧抱进怀里，额头抵着冰冷的木牌，肩膀剧烈耸动。围观的百姓无人出声，只有风从城楼上呜咽掠过，卷起几片枯叶落在戚继光铁靴旁。
"继续行军。"
戚继光翻身上马，不再回头。他脊背挺得笔直，红披风解去后露出肩甲上那道刀痕，铁片翻卷处锈迹斑驳。身后，不知是谁先起了头，百姓的喊声从压抑变成嘶吼：
"戚家军！戚家军！戚家军——"
一声叠一声，声浪追着队伍穿街过巷，从台州城门涌出去，沿着驿道往南，往北，往每一座曾被倭寇铁蹄踏过的城郭扩散。传到黄岩，传到温州，传到宁波，传到那些还在倭刀下颤抖的村镇——像一根被点燃的引线，把蛰伏在东南血脉里的火焰全炸了出来。
是夜，戚继光在营帐里摊开舆图。烛火跳了跳，他提笔在台州二字旁添了四个字："九战连捷。"墨迹未干，帐帘一掀，王氏端着食盒进来。
"还在看？"她把食盒搁在案角，瞥了眼舆图上密密麻麻的红圈——那是每一处平倭之地。从宁波到台州，从新河到花街，赤圈连成了一条血线，弯弯曲曲贯穿浙东大地。
"今日那老妪的粥，"戚继光搁下笔，望向妻子，"让我想起当年父亲教我读《武经》时说的八个字。"
王氏替他斟了盏茶："哪八个字？"
"'兵者，国之大事'。"他接过茶盏，却没喝，视线落在帐外漆黑的夜幕里，"可今日我才真正明白——兵者，更是民之性命。一将功成，万骨枯。那些跪在地上的百姓……他们捧出来的不是粥，是命。"
王氏走到他身后，按住他紧绷的肩膀："那你就让他们捧出来的命值了。把倭寇杀干净，把海防筑牢固，让他们的儿孙再也不必捧着粥跪在地上谢将军——"
她顿了顿，声音轻下去："那才叫真正的太平。"
戚继光攥住她的手。铁甲冰凉，掌心滚烫。外头传来巡夜士卒的脚步声，整齐又踏实，像大地的脉搏。远处海面上一弯冷月挂在天际，月光落在近日被血水浸透的滩涂上，泛着幽幽的银
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