你们冒死运粮；新河火起时，是你们提水救营；花街血战时，是你们收殓将士遗体——"
他猛地抱拳，铁甲哗然作响，深深一躬。
满城寂静。接着是压抑的抽泣，有人伏地痛哭，有人举臂高呼"戚家军威武"，声浪一层叠一层，震得城墙上的灰土簌簌落下。一名少年从人缝里挤出来，十四五岁的模样，瘦得像根竹竿，却把胸脯挺得笔直，嗓门亮得像铜锣："戚将军！我要当兵！我要跟你杀倭寇！"
戚继光直起身，看着那少年。少年袖子补丁摞补丁，赤脚踩在石板上，脚趾因为用力而蜷曲。他想起三年前在义乌，他站在矿工中间说的那番话：募兵不看出身，只看胆魄。
"你叫什么？"
"牛二！"少年声音发颤，眼里却有团火在烧。
戚继光点头："去募兵处，报我名字。若过了筛选——"他顿了顿，"便是我戚家军的人。"
牛二"嗷"一嗓子蹦起来，像被踩了尾巴的猫，手舞足蹈地往募兵处跑，跑出十几步又折回来，朝戚继光重重磕了个头，这才头也不回地冲进人堆里。百姓哄堂大笑，笑声里夹着泪，厚重得像这片土地压了多年的悲怆终于找到了出口。
队伍继续前行。戚继光上马时目光掠向街角，看见一个妇人靠着墙根坐着，怀里抱着灵牌，灵牌上"陈大勇"三个字描着朱砂——那是花街之战阵亡的伍长。她没哭也没喊，只是死死盯着队伍经过，嘴唇翕动，像是在无声地数着什么。戚继光认得她，陈大勇出征前夜把攒了半年的饷银塞进她手里，说"若我回不来，给娃买头牛"。
如今娃还在，牛没了，爹也没了。
戚继光攥缰绳的手暴起青筋。他记得陈大勇扑向那个倭寇头目的样子，刀断了就用拳头，拳头碎了就用牙咬，硬生生从敌人喉管上撕下一块肉来。血溅了他满脸，他咧着嘴笑，喊了声"将军我没给你丢人"，就再没起来。
"全军止步。"戚继光突然勒马。
队伍应声而停，甲胄碰撞声整齐划一。他拨转马头走到那妇人面前，翻身下马，解下自己肩头褪色的红披风，轻轻覆在陈大勇的灵牌上。然后从怀里摸出半块银锭——那是他上月俸禄剩下的全部——放在妇人膝头。
"大勇……"他嗓音发紧，"
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