洪武六年九月初三，建业城外长江码头桅杆如林，泊着三十余艘从交州、南海、会稽三地驶来的海船，船上满载着珊瑚、明珠、象牙、犀角、沉香和各色香料。码头上人声鼎沸，脚夫们赤膊扛着麻袋来回穿梭，空气中飘着海盐和热带木料的浓郁气息。
可码头上最扎眼的不是货物，是立在栈桥尽头的一排官差。领头的是个黑脸中年人，穿一身青色七品官服，腰间挂着铜印和一把短刀，身后跟着四个手持账册的书吏。每个船东上岸交货，都得先到他面前递上一张"舶货清单"，按货值缴纳一成市舶税，才能把货搬进岸上的栈房。
"一成？！"一个穿着对襟短褂的船东脸色铁青，捏着清单的手指微微发抖，"我在海上飘了两个月，遇了两场风暴，死了三个伙计，运回来的货交