驿道上的灰尘才落定，岭南的荔枝已经挂红了枝头。
苍梧太守张津的奏报是先于荔枝本身抵达洛阳的。那封用竹简写成的急书被送到太极殿时，刘封正与工部侍郎裴秀讨论邗沟重浚的最后一段图纸。内侍将竹简呈上，刘封展开读了两行，眉头便微微挑起。
"苍梧太守请设荔枝驿传，专运鲜果入京。"他将竹简递给裴秀，"你怎么看？"
裴秀接过细看，沉吟片刻："苍梧距洛阳逾三千里，荔枝保鲜不过三日。若要鲜果入京，沿途至少要设三十处急递铺，每铺备快马凉水，昼夜不停。臣粗算一下，仅此一项，每年耗费不下十万贯。"
"张津还附了本地士绅的联名书，愿分担三成开销。"刘封将竹简翻转，露出末页密密麻麻的朱砂印，"他们是真急了。往年荔枝运到荆州便腐大半，送到洛阳时仅存十之一二，价格比金珠还贵。岭南商贾年年亏损，士绅庄园里的荔枝树越种越多，却卖不出去。"
裴秀是地图行家，当即命人取来新绘的岭南舆图，摊在案上。他指着苍梧的位置："此地北接零陵，东连南海，西通郁林，本就是岭南枢纽。若是只为了运荔枝设驿传，未免大材小用。陛下可记得三年前平定交趾时，牂牁江水道打通之后，夜郎铜矿北运的速度翻了几倍？"
刘封目光一亮。裴秀不提他还险些忘了，当初打通牂牁江水路，原是为了运军粮，谁知后来夜郎、且兰两地铜矿大量发现，那水道竟成了大汉西南的黄金动脉。如今岭南荔枝面临同样的困境，但解决之道绝不止于荔枝本身。
"你的意思是，以荔枝驿传为引，把苍梧到洛阳的整个驿道体系重新梳理一遍？"
"正是。"裴秀的手指沿着舆图上的虚线缓缓滑动，"陛下请看，从苍梧北上，经零陵入长沙，过洞庭转江陵，再沿荆襄驿道北上洛阳。这条路线有三处瓶颈：一是苍梧至零陵段山路崎岖，二是洞庭湖口渡运迟缓，三是荆州境内的驿站间距过大。若这三处都加以改造，何止荔枝，岭南的珍珠、象牙、玳瑁，交州的稻米、桐油、药材，都能以更低廉的成本运抵中原。"
刘封站起身，负手走到窗前。太极殿外，洛阳城正沐浴在初夏的阳光下，朱雀大街上的商队络绎不绝。
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