建业城中，春寒料峭。
刘封负手立于太极殿东侧的暖阁窗前，望着檐角垂下的冰凌被初阳照得剔透如琉璃，眉头却未舒展半分。身后太医令吉本躬着身子，额上沁出细汗，声音微颤。
"陛下，正月至今，京畿各县报来痘疹患儿已逾四百，夭折者……七十三人。宫中三皇孙亦染此疾，高热不退，太医署上下用尽古方，皆不见效。"
刘封闭了闭眼。天花。
他在现代打过疫苗，对这个烈性传染病再清楚不过。东汉末年便已有痘疹记载，医家称之"天行斑疮"，每逢冬春之交便要收割无数孩童性命。而今他立国改制，百业待兴，人口乃是第一等紧要事——一个孩子夭折，便断了一户人家的指望，碎了一方田地的未来。
"去岁各州府上报夭亡数，占新生三成。"他转身，目光如刃，"吉太医，你医道最精，告诉朕，痘疹之症，可曾见过染后不死的孩童？"
吉本一愣，旋即道："回陛下，确有。臣行医三十年，见过不少患痘后幸存者，此后终身不再复发。"
"为何能不死？"
"这……体质强健者或可撑过，亦有服草药后侥幸痊愈者，但成数极低，不足一成。"
刘封微微点头，取出一张早已备好的羊皮纸，纸上墨迹未干，寥寥数行字迹锋芒毕露。他递过去，语气平静却不容置疑。
"朕闻边地牧人有言：牛生痘疮之处，挤乳女工染之，仅掌心起微疱，三五日即愈，终身不惧天花。你且细看此法，若有人自愿试之，朕以千金为赏，封三代爵禄。"
吉本接过纸，只扫了一眼便脸色大变，扑通跪倒。
"陛下万万不可！此法闻所未闻，以牛痘之毒引入人体，岂非以毒攻毒？万一……"
"万一什么？万一朕错了，便是个死字。"刘封打断他，声音不高却如金石相击，"朕已经命人寻了两头患牛痘的乳牛，关在城西皇庄。吉太医，你若有更稳妥的法子救那七十三名孩童，朕便听你的。"
暖阁一片死寂。铜漏滴答如水石相击，窗外忽然传来一阵急促脚步声，紧接着是侍卫通报："皇后娘娘求见。"
关银屏推门而入时，鬓边沾着早春的寒霜，眉宇间尽是焦灼。她快步走到刘封身侧，压低声音："承儿的幼子烧得更厉害了
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