廊下槐影横斜交错，风过枝桠，落蕊轻飘，纷纷扬扬沾在阶前青砖上，铺出一层薄薄的软白，添了几分暮春的静穆与清寂。甄红玉抱着一册红楼旧钞本缓步走过，指尖触着泛黄发脆的纸页，心头还盘着前日林砚所说的南下之约，那期许真切而温暖，却像一块沉甸甸的石子，压在她心上，落不到实处，连脚步都带着几分滞涩。
行至教研院最僻静的西廊，一道清挺身影静静立在朱红廊柱旁，身着半旧青布长衫，袖口磨得微泛毛边，手中握着一卷线装古籍，目光落在她身上时，平和沉静，无半分突兀，也无半分审视，仿佛已在此等候许久。
甄红玉心头微微一顿，脚步下意识放缓，连忙敛衽上前见礼，声音轻稳有度，礼数周全无半分错处：“乔先生。”她垂着眼，指尖微微攥紧怀中钞本，心底隐隐有些不安，这位乔先生目光通透，心思缜密，似能看透人心深处的隐秘，她素来对他心存敬畏，也藏着几分不易察觉的忌惮。
乔鑫悟微微颔首，神色温和，抬手轻轻示意她随自己入内：“进来坐坐吧。”话音轻柔，不带半分逼迫，只如寻常师长唤晚辈一般，温润有礼。偏室不大，却窗明几净，案上只摆着一盏温热的清茶，水汽袅袅，氤氲出淡淡的茶香，旁侧一函旧籍整齐摆放，别无余物，整体气息清简雅致，让人不自觉心平气和，紧绷的心神也稍稍舒缓。
她依言在案前坐下，腰背挺得笔直，指尖轻轻搭在膝上，姿态恭敬却不卑微，眼底却依旧藏着几分戒备与不安。她知晓乔先生绝非寻常学者，他对红楼的见解独到深远，偶尔流露出的通透，总让她疑心，他早已察觉自己的异常，只是一直未曾点破。
乔鑫悟并未急着开口，只端起案上清茶，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，而后才将案上那本孤本《石头记》缓缓推至她面前，动作轻柔，似怕碰坏了这历经岁月的珍本。那孤本封皮陈旧泛黄，边缘微微卷曲，封面上的墨字深沉有力，虽经年月侵蚀，却依旧清晰可辨，一看便是珍藏多年的善本。
甄红玉的目光瞬间落在孤本封面上，指尖微微收紧，指腹泛起淡淡的红痕。这册孤本，她只听林砚提过，说是乔先生最为珍视的藏品，从不轻易示人，今日竟特意拿出来给她看，
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